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Hundreds of angry Serbs have thrown stones at NATO-led peacekeepers and UN police after a Serb teenager was shot and wounded by unknown attackers.

Police say the shooting took place in the village of Caglavica , just outside the provincial capital Pristina, shortly before 8:00pm on Monday local time.

"A 19-year-old Serb male was shot several times and this started off a small riot with several hundred inhabitants of the area," UN police spokeswoman Angela Joseph said.

Ms Joseph says they set a car on fire and NATO troops were forced to call in reinforcements to deal with the crowd.

The villagers are still blocking the main road connecting Pristina to

Macedonia

, demanding action from the UN administration in the province.

Kosovo's ethnic Serb minority accuses NATO and the UN, who have run the southern Serbian province since the end of the 1998-1999 war here, of failing to protect them from attacks by the ethnic Albanian majority.

He told the Beta news agency in

Serbia

that he believes his attackers were young ethnic Albanians armed with a silenced pistol.

"I was returning from a grocery shop when a red Golf stopped and some young people called me over to ask me something," he is quoted as saying.

"When I approached I saw a silenced gun and felt a strong pain. From their accents I can say they were Albanians."

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CAGLAVICA -- Tuesday � Hundreds of Serbs from the village of Caglavica in Kosovo are continuing to block roads leading to the capital Pristina, following the shooting of a teenage boy last night.

Eighteen-year-old Jovica Ivic has been transferred to the hospital in Kosovska Mitrovica. His condition is reported to be stable following surgery during the night.

Local Serbs last night took to the streets of Caglavica and Gracanica in protest at the shooting. This morning, they continued to block roads around the two villages, not far from the capital.

Eye-witnesses say the shots were fired from a red Golf which came from the direction of Skopje and sped off towards Pristina.

Police say that eight shots were fired at Ilic from a pistol fitted with a silencer. Ivic was hit twice in the abdomen and once in the arm.

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GRACANICA -- Tuesday � Serbs in Kosovo have insisted they will maintain blocks on two of the province's main roads until police find whoever was responsible for shooting a Serb teenager last night near the village of Caglavica .

Local Serbs set up roadblocks on the Skopje-Pristina and Pristina-Gnjilane roads after 18-year-old Jovica Ivic was shot hit times in a drive-by shooting.

Meanwhile, Serbs in Gracanica have set up a crisis group and called for the urgent decentralisation of power in the UN-governed province.

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CAGLAVICA -- Tuesday � A student in Caglavica near Pristina was lightly wounded this morning when a gunshot was fired from an Albanian house during a protest in the village.

The alleged shooter and the owner of the house were taken away by international peacekeeping troops.

Serbs in the village began protesting after a local teenager, 18-year-old Jovica Ivic, was shot three times in a drive-by shooting last night.

The shot this morning was fired after an argument broke out with members of the local high school. Protestors then stoned the house.

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Violentos enfrentamientos entre albaneses y serbios dejan siete muertos

Kosovska Mitrovica (Serbia y Montenegro) - Siete personas, entre ellos cinco albaneses, murieron hoy, y más de 250 resultaron heridos en Kosovska Mitrovica (norte de Kosovo), donde ocurren violentos enfrentamientos entre albaneses y serbios, informaron fuentes médicas.

Cinco albaneses murieron, indicó à l AFP Adem Mura, médico del hospital situado al sur de Kosovska Mitrovica, poblado casi totalmente por albaneses.

Más de 200 personas resultaron heridas en los enfrentamientos, 20 de las cuales de gravedad que fueron trasladadas a Pristina.

PRISTINA, 17 (ANSA) - Cinco muertos y 250 civiles y 14 soldados de las fuerzas de paz de la OTAN (KFOR) heridos es el balance de los enfrentamientos de hoy en Kosovka Mitrovica, en la provincia de Kosovo, según informes de prensa y de fuentes del Centro para Emergencia de Mitrovica.

La agencia Beta dijo que el estallido de violencia, derivado de incidentes étnicos, causó cinco muertos.

El primer ministro albanés Bajram Rexhepi anunció que está viajando personalmente a Kosovska Mitrovica para intentar devolver la calma.

Cuatro de los heridos, que fueron alcanzados por la explosión de una granada, están en "graves condiciones".

Dos muertos y varios heridos en enfrentamientos en Kosovo

MITROVICA, Serbia y Montenegro (Reuters) - Al menos dos albaneses murieron y muchas personas resultaron heridas el miércoles cuando se produjeron intercambios de disparos y se lanzó una granada, en el peor enfrentamiento entre serbios y albaneses en Kosovo en el último año.

El tiroteo continuaba en la ciudad étnicamente dividida de Mitrovica unas dos horas más tarde de que la policía de las Naciones Unidas lanzara gases lacrimógenos y balas de goma para tratar de dispersar a los manifestantes.

Los albanokosovares en la parte sur de la ciudad estaban enfurecidos por el reciente fallecimiento del martes de dos niños ahogados que creían que fueron acosados por serbios.

Un periodista de Reuters vio a un hombre en el lado serbio disparando un 'kalashnikov' y a dos albaneses en el otro lado del río Ibar respondiendo con revólveres.

Fuentes policiales kosovares dijeron que al menos un albanés murió por la explosión de una granada de mano, y un segundo falleció a causa de impactos de bala.

Casi cinco años después de que la provincia serbia quedara situada bajo la protección de la OTAN y la administración de la ONU , partes de Kosovo continúan siendo polvorines étnicos, sin indicios de la reconciliación que las agencias internacionales han tratado de impulsar.

Las tensiones se han recrudecido en Mitrovica después de que dos niños albaneses se ahogaran en el río Ibar, en lo que los albaneses consideran una revancha a un tiroteo desde un coche en un enclave más al sur el lunes, donde resultó gravemente herido un adolescente serbio.

Cientos de policías antidisturbios polacos formaron un cordón en el puente que comunica con la parte norte de la ciudad, de mayoría serbia, lanzando balas de goma para dispersar a los manifestantes.

Cientos también se concentraban en el lado serbio de la ciudad, que sido el centro de la peor violencia de la postguerra en Kosovo pero que se había mantenido relativamente calmada durante el año pasado.

Vehículos blindados de la policía de la ONU bloquearon la entrada del principal puente que divide a las dos comunidades y las tropas de pacificación de la OTAN formaron un cordón para separar a albaneses y serbios que se concentraban al otro lado de la ciudad.

MITROVICA, Serbie-et-Monténégro (Reuters) - Une dizaine de personnes ont trouvé la mort, mercredi au Kosovo, au cours d'affrontements entre communautés serbe et albanaise qui passent pour les plus graves depuis que la province de l'ex-Yougoslavie a été placée sous l'autorité de l'Onu en 1999.

Cette flambée de violence est un revers pour la communauté internationale à l'approche des négociations sur le futur statut de la région, où l'hostilité entre les différentes communautés ne s'est en rien résorbée.

"C'est une situation très dangereuse", a déclaré Derek Chappell, porte-parole de la police onusienne.

Tleurat Sejdiu, responsable du ministère kosovar de la Santé , a affirmé que six personnes avaient trouvé la mort à Mitrovica, ville du nord du Kosovo où une rivière et un cordon de police de l'Onu tiennent théoriquement à distance les deux communautés.

Elle a ajouté que trois autres étaient mortes au village de Caglavida, dans le centre de la province, et qu'un individu avait été tué dans l'ouest par un policier de l'Onu.

Deux jeeps des Nations unies ont été incendiées à Mitrovica, où les soldats de la paix ont dû progresser dans l'après-midi immeuble par immeuble, à grand renfort de gaz lacrymogènes, pour mettre en place une zone de sécurité. Plusieurs habitations serbes ont été incendiées dans des villages que les Serbes ont dû fuir escortés par les soldats de la force de l'Otan (Kfor). Un bureau de poste serbe, une clinique, une école et une dizaine d'habitations ont ainsi été brûlés à Kosovo Polje, près de Pristina.

Angela Joseph, porte-parole de la police de l'Onu, a précisé qu'une militaire des Nations unies avait été contrainte d'ouvrir le feu en se voyant attaquée dans la ville de Pec, dans l'ouest de la province.

"Elle était à deux doigts de recevoir une brique dans la tête", a dit la porte-parole.

"Il s'agit des pires actes de violence perpétrés depuis longtemps", a déclaré à Bruxelles un responsable de l'Otan. "Il faut que chacune des communautés lance un appel à l'arrêt des violences."

Le Kosovo est administré par l'Onu depuis les bombardements de l'Otan (1999), qui avaient entraîné le retrait des forces serbes de la province. L'intervention alliée visait à mettre fin à la répression exercée par les Serbes contre les Albanais de souche.

Les violences de mercredi font craindre que les Albanais ne se retournent à nouveau contre l'Otan et l'Onu s'ils jugent que leur indépendance tarde à venir.

Les heurts ont débuté en matinée à Mitrovica autour du pont de l'Ibar, qui sépare les quartiers serbe, au nord, et albanais, au sud. Une foule d'Albanais en colère après la mort par noyade dans un village voisin de plusieurs enfants, provoquée selon eux par des Serbes, a tenté d'envahir la partie serbe de la ville.

Selon les Albanais, les enfants sont morts noyés en représailles d'une embuscade contre un adolescent serbe à Caglavica. Ce dernier a été grièvement blessé par balles.

Les forces de l'Onu et de l'Otan se sont interposées, tentant de disperser la foule à l'aide de balles en caoutchouc et de gaz lacrymogènes. Des coups de feu ont alors retenti et des grenades ont été lancées.

A la tombée de la nuit, les deux camps ont pu être séparés et un couvre-feu a été imposé à Mitrovica. Mais la situation était moins claire ailleurs dans la province. Certains bilans font état de 300 blessés côté albanais et de 70 autres côté serbe.

Au village serbe de Caglavica, au sud de Pristina, la capitale provinciale, plusieurs centaines d'Albanais ont franchi un cordon de la police onusienne et incendié deux habitations.

La télévision serbe a montré des images des troupes de l'Otan, épaulées par des hélicoptères, tentant de repousser les assaillants à l'aide de gaz lacrymogènes et de grenades assourdissantes.

A Pec, des Albanais ont incendié trois maisons appartenant à des Serbes. Une trentaine de Serbes ont trouvé refuge dans une église visée par des jets de pierres.

A Belgrade, le Premier ministre serbe Vojislav Kostunica a écarté tout envoi d'une force militaire serbe au Kosovo, comme le demandaient des députés.

A New York, le secrétaire général de l'Onu, Kofi Annan, a exhorté les autorités locales à rétablir l'ordre.

At least eight people have been killed as inter-ethnic clashes spread across Kosovo in the worst violence in years.

The troubles began in the divided town of Mitrovica in northern Kosovo, where Serbs and Albanians exchanged gunfire and grenades in clashes.

Violence has spread to several towns, with Serbs' houses being set on fire and attacks on offices of the United Nations administration, Unmik.

Tensions resurfaced in the flashpoint town of Mitrovica on Tuesday when three Albanian children drowned, allegedly as they were trying to escape from Serbs who chased them with a dog.

The boys' deaths came a day after an 18-year-old Serb was wounded in a drive-by shooting in the village of Caglavica in central Kosovo, prompting clashes between Serbs and Nato peacekeepers.

Serbian Prime Minister Vojislav Kostunica said Wednesday's attacks showed the true nature of Albanian separatism, "its violent and terrorist character", and called for Kosovo Serbs to be given autonomy.

in Kosovo Polje, on the outskirts of Pristina, a local hospital was burned alongside Serbian houses

rioting in the western city of Pec , where UN offices came under attack and an Albanian was killed by a UN policewoman

in Lipljan, eastern Kosovo, four Serbs were reportedly killed, the Serbian news agency Beta said. There has been no independent confirmation of the report.

Hundreds of Kosovo Albanians converged on the southern part of Mitrovica to vent their rage after the boys drowned in the Ibar River . Kosovo Serbs controlling the northern part also started gathering for the confrontation.

Peacekeepers blocked off a bridge separating the Serbs and Albanians and fired tear gas, rubber bullets and stun grenades to keep the angry crowds apart.

But as the Albanians tried to force their way across the bridge - and a second one - there were bursts of gunfire, and a reported grenade explosion.

"I heard several bursts of gunfire, and then just felt pain and went down on the ground," said Ridvan Lahu, who suffered a gunshot wound.

By the evening the situation had been brought under control by the hundreds of UN police and Nato peacekeepers and a curfew had been imposed.

Kosovo's UN administrator Harri Holkeri called the violence a "black day" and with local leaders issued a statement calling for an immediate end to the violence.

Mr Kostunica denounced the Albanian "onslaught on the remains of the Serb community" in Kosovo.

Mitrovica has been a flashpoint since the UN took over the administration of Kosovo in 1999 after Nato air strikes forced a Serb withdrawal.

Around 200,000 Serbs left Kosovo, but some remained in isolated enclaves or more homogeneous blocs, like northern Mitrovica.

Events in northern part of Kosovo-Metohija [Serb name for Kosovo] reveal the true nature of Albanian separatism, its violent and terrorist character

Mr Kostunica recently proposed that the province be either divided into cantons or split on ethnic lines.

On Wednesday, the Serbian prime minister said: "The Serb community in the province must have not just rights, but within these an autonomous area in which it will be able to protect these rights, in which it will feel safe".

http://wireservice.wired.com/wired/story.asp?section=Breaking&storyId=837026&tw=wn_wire_story

PRISTINA, Serbia and

Montenegro

(Reuters) - The death toll from two days of clashes between Kosovo Albanians and Serbs rose to 31 on Thursday as NATO beefed up its forces and vowed to stamp out ethnic violence.

Albanians set fire to Serb churches across the U.N.-governed province, including in the provincial capital, Pristina, where police fired teargas to disperse gangs of youths after nightfall.

Serbia

and

Montenegro

's Defense Minister Boris Tadic said he expected more violence and appealed to NATO to do more to help bring it to an end.

"This is an emergency situation and we need the help of the international community," Tadic told a news conference in Bratislava , where he was attending a European forum.

The appeal came after the worst ethnic clashes in Kosovo since NATO and the United Nations took control of the province from

Serbia

in 1999, dealing a blow to Western hopes of increasing Balkan stability after the wars of the last decade.

U.N. spokeswoman Izabella Karlovicz said 31 people -- Serbs and Albanians -- were killed during two days, and 500 others were wounded.

"The thousands of ethnic Albanians that attacked KFOR, the police, Serb enclaves and churches should be aware of robust reserve forces," KFOR mission commander General Holger Kammerhoff of

Germany

told reporters in Pristina.

In New York , the U.N. Security Council met in emergency session at the request of Serbia and

Montenegro

, of which Kosovo, with its majority Albanian population, remains a part.

The 15-nation council was expected to call on Albanians and Serbs to halt the violence, refrain from inflammatory statements and bring those responsible to justice.

A Serb official in Lipljan, central Kosovo, said about 300 Albanians were trying to enter a church protected by Finnish U.N. peacekeepers. Some threw hand grenades and Finnish troops fired back, municipal leader Borivoje Vignjevic told Reuters.

Serb Orthodox clergy in Kosovo said 17 churches, monasteries and convents had been looted or set ablaze.

Nuns from Devic Monastery, near Srbica, south of Mitrovica, were flown out on KFOR helicopters when at least 1,000 armed Albanians threatened the convent, the church said.

The Orthodox church in Pristina was also burning on Thursday evening and the priest was hiding in the cellar of his parish house next door, a spokesman at the Belgrade Patriarchy said.

Serbia

's three main cities, protesters stoned and burned mosques and other Islamic buildings, furious at what they called NATO's failure to check "terrorism."

The Supreme Allied Commander Europe, General James L. Jones said extra troops were being sent as part of "a prudent reinforcement" of 18,500 already there.

U.S.

soldiers blocked the Pristina-Mitrovica road and were checking all travelers as 150 more U.S. troops and 80 Italian carabinieri arrived and

Britain

readied 750 troops.

"I do not exclude that in the coming days we may see more reinforcements," NATO Secretary General Jaap de Hoop Scheffer told reporters in Bratislava .

The violence began on Monday when a Serb teenager was wounded in a drive-by shooting. The following day three Albanian boys drowned in a river, reportedly after being chased by Serbs. On Wednesday, the province exploded.

Serbia

's main representative on Kosovo, Nebojsa Covic, told Serbs in Mitrovica the violence was pre-planned. "This might be the decisive battle for Kosovo and the survival of Serbs in Kosovo and we must win," he said.

In a session of the Kosovo parliament, representatives of three main Albanian parties said the only way to calm Kosovo was to declare it independent.

KOSOVSKA MITROVICA, Serbia-Montenegro -- Ethnic Albanians traded gunfire with Serbs yesterday after blaming them for the drownings of two boys. The clashes left eight dead and more than 300 injured in one of the worst days of Serb-Albanian bloodshed since the end of the Kosovo war in 1999.

Riots broke out in virtually every city in the province -- and in at least four enclaves where Serbs live -- illustrating the failure of U.N. and NATO efforts to snuff out ethnic hatreds and set the province on the path of reconciliation.

Protests also swept Belgrade , the capital of Serbia-Montenegro. Thousands took to the streets, demanding that the government act to protect their ethnic kin in Kosovo. Demonstrators in the southern Serb city of Nis set a mosque ablaze -- and then prevented firefighters from putting out the flames.

In a melee near Kosovo's capital, Pristina, hundreds of ethnic Albanians broke through barricades erected by U.N. police and NATO-led peacekeepers to march on the Serb village of Caglavica . Hand grenades were thrown, and Serb houses were set on fire, Joseph said.

In Pristina, U.N. cars also were torched. In the nearby city of Kosovo Polje , dozens of Serb houses and a hospital were set ablaze, ethnic Albanians appeared to be in control on the streets.

Late yesterday, armored personnel carriers and police in riot gear were placed in and around the U.N. headquarters in Pristina to prevent attacks against the building housing the international administrators of the disputed province.

Riots also were reported in the western city of Pec . Crowds clashed with peacekeepers and police in the town of Gracanica , and cars were destroyed in the city of Gnjilane .

U.N. Secretary-General Kofi Annan condemned the violence, saying it "jeopardizes the stability of Kosovo and the security of all its people," according to a U.N. spokesman.

The violence began amid reports that Serbs in a nearby village set a dog on a group of ethnic Albanian boys, sending three of them fleeing into an icy river, where two drowned and a third was missing. Tensions grew as the morning wore on, fanned by a 13-year-old who said his younger brother slipped off his back as he tried to swim to safety.

U.N. officials, diplomats and Kosovo's leadership held an emergency meeting in Pristina and issued an unusual joint statement appealing for calm.

"The violence must stop and it must stop immediately," the statement said. The officials called on demonstrators to disperse and said those responsible would be prosecuted.

The

United States

called on Kosovo's political leaders to use their influence to restore calm.

"The escalating violence must end," the State Department said. "It threatens the process of democratization and reconciliation in Kosovo, and threatens the very future of Kosovo."

The province is administered by the United Nations but remains part of Serbia-Montenegro, the successor state to

Yugoslavia

http://www.reuters.fr/locales/c_newsArticle.jsp?type=topNews&localeKey=fr_FR&storyID=4593097

PRISTINA, Serbie-et-Monténégro (Reuters) - La fragile paix établie depuis cinq ans au Kosovo a explosé mercredi sous le coup d'affrontements entre communautés serbe et albanaise, les plus violents depuis que la province de l'ex-Yougoslavie a été placée sous l'autorité de l'Onu en 1999.

Au moins 17 personnes, peut-être vingt, ont été tuées dans ces heurts qui constituent un revers pour la communauté internationale à l'approche des négociations sur le futur statut de la région.

Plus que leur bilan, c'est l'ampleur de ces affrontements qui indiquent que la province est à nouveau plongée dans la crise.

Les affrontements ont eu lieu dans une dizaine de localités, de Mitrovica, dans le nord du Kosovo, à Urosevac, dans le sud, et des policiers de l'Onu ont été blessés.

Le ministère kosovar de la Santé a avancé un bilan d'au moins 16 morts - six à Mitrovica, trois à Lipljan, trois à Caglavica, deux à Urosevac, un à Pec et un à Gnjilane. Une dix-septième victime a été recensée à Pristina, la capitale du Kosovo qui était en proie à des émeutes mercredi soir, et trois autres décès, non confirmés, se seraient produits à Gnjilane.

Le Kosovo est administré par l'Onu depuis les bombardements de l'Otan (1999), qui avaient entraîné le retrait des forces serbes de la province et, dans une certaine mesure, consacré la victoire des séparatistes kosovars. L'intervention alliée visait à mettre fin à la répression exercée par les Serbes contre les Albanais de souche.

Mais les violences de mercredi, et notamment les nombreux affrontements avec des soldats de la KFOR , la force de l'Otan au Kosovo, et des policiers de l'Onu, font craindre que les Albanais ne se retournent contre l'Otan et l'Onu s'ils jugent que leur indépendance tarde à venir.

"C'est une situation très dangereuse", a déclaré Derek Chappell, porte-parole de la police onusienne.

"Nous voici de retour en 1999", a estimé pour sa part Momcilo Trajkovic, un homme politique serbe du Kosovo.

A New York, le secrétaire général des Nations unies, Kofi Annan, a lancé un appel au calme. Ces affrontements, a-t-il estimé, mettent en péril la stabilité du Kosovo.

De sources serbes, on indiquait que le Conseil de sécurité se réunirait jeudi à la demande de Belgrade.

Les violences ont débuté mercredi en matinée à Mitrovica autour du pont sur l'Ibar, qui sépare les quartiers serbe, au nord, et albanais, au sud, lorsqu'une foule d'Albanais en colère a tenté d'envahir la partie serbe de la ville.

Selon eux, trois enfants de la communauté albanophones auraient péri noyés la veille dans un village voisin après avoir été harcelés par des Serbes. Un survivant a affirmé que les enfants avaient été noyés en représailles de la grave blessure par balle d'un adolescent serbe, victime d'une fusillade à Caglavica.

Plusieurs habitations serbes ont été incendiées dans des villages que les Serbes ont dû fuir escortés par les soldats de la KFOR. Un bureau de poste serbe, une clinique, une école et une dizaine d'habitations ont ainsi été brûlés à Kosovo Polje, près de Pristina.

Dans la soirée, des centaines d'Albanais entouraient une enclave serbe de Pristina, où ils ont incendié des véhicules de l'Onu et jeté des pierres aux policiers kosovars, lesquels ont répondu par des tirs de balles en caoutchouc.

Les journalistes ont été évacués du QG de l'Onu, certaines informations annonçant l'arrivée imminente de 2.000 Albanais.

L'agence Beta rapporte qu'un convoi d'une trentaine de véhicules de l'Onu s'est rendu dans le village de Caglavica, dans le centre de la province, pour évacuer dix soldats de la KFOR blessés pendant des affrontements avec des Albanais qui attaquaient cette enclave peuplée d'un millier de Serbes.

A Belgrade, le Conseil suprême de la défense de Serbie-et-Montenegro se réunissait dans la soireé. Mais un peu plus tôt, le Premier ministre Vojislav Kostunica avait écarté toute réponse militaire. L'entrée de troupes serbes dans la province ne manquerait pas de provoquer une crise majeure avec l'Otan.

Nato is sending more troops to Kosovo where two days of clashes between Serbs and Albanians have left 22 people dead.

The

is deploying 750 troops - another 350 are being sent from neighbouring Bosnia-Hercegovina.

Hundreds of people have been injured in what is the worst ethnic violence in Kosovo since the 1999 war.

The trouble began in the divided city of Mitrovica on Wednesday, but has now spread throughout Kosovo with churches and Serb-owned houses set alight.

The latest violence has been reported in the town of Obilic , west of the capital, Pristina - where a Serb Orthodox church is being burned and local Serbs have been evacuated.

Offices and vehicles of the United Nations mission in Kosovo have also been attacked.

I don't believe there is a possibility of a war. We will do what is necessary to restore and uphold law and order
Jamie Shea
Nato spokesman

Nato officials insist that the alliance and the UN, which administers the province, are committed to quelling tensions.

"I don't believe there is a possibility of a war. We will do what is necessary to restore and uphold law and order," Nato spokesman Jamie Shea said.

The European Union has called on local leaders to "act responsibly at this dangerous moment and to use all their influence to bring an end to the violence and to restore calm".

But Serbian officials have condemned what they see as the abject failure of Nato and the UN to protect the Serb minority in the province.

"The entire concept of multi-ethnic life in Kosovo has now collapsed," said

Serbia

's senior official for Kosovo, Nebojsa Covic.

Tensions resurfaced in the flashpoint town of Mitrovica in northern Kosovo on Tuesday when three Albanian children drowned, allegedly as they were trying to escape from Serbs who chased them with a dog.

24 Sept 1998 : Nato issues ultimatum to Milosevic to stop crackdown on Kosovo Albanians

10 June 1999 : Air strikes suspended after Milosevic agrees to withdraw troops. UN approves peace plan for Kosovo, establishes K-for peace force

10 Dec 2003 : UN unveils road map on conditions Kosovo must meet by mid-2005 for talks on final status

The boys' deaths came a day after an 18-year-old Serb was wounded in a drive-by shooting in the village of Caglavica in central Kosovo, prompting clashes between Serbs and Nato-led peacekeepers.

Among the worst attacks was in the capital, Pristina, where a Serb building was targeted and seven people died.

Flights in and out of Kosovo have been suspended and internal boundaries with

Serbia

have been closed.

Thousands took to the streets of Belgrade on Wednesday night to protest at attacks on their fellow Serbs in Kosovo.

Demonstrators broke through a police cordon to set a 17th century mosque on fire.

Kosovo's future status is unresolved and correspondents say the lack of progress on this issue has increased post-war tensions.

Around 200,000 Serbs have left the territory, but some remained in isolated enclaves or more homogeneous blocs, like northern Mitrovica.

Serbian Prime Minister Vojislav Kostunica recently proposed that the province be either divided into cantons or split along ethnic lines.

But a spokesman for the Kosovo President, Ibrahim Rugova, told the BBC that independence was the only solution.

"It goes without saying that the status should be independence for Kosovo, that is the will of the majority of the people of Kosovo. Kosovo's independence in fact would solve many problems here," Mohamed Hamiti told BBC Word Service's World Today programme.

PRISTINA, Serbia-Montenegro — NATO sent U.S. and Italian reinforcements to Kosovo on Thursday after fighting between Serbs and ethnic Albanians killed 22 people and wounded hundreds — the worst violence since the province's war five years ago.

Attackers burned several Serb houses and an Orthodox Christian church on Thursday in Obilic, an ethnically mixed town west of Kosovo's capital, Pristina. U.N. police and NATO troops evacuated dozens of Serbs.

The Kosovo clashes triggered fighting in the neighboring province of Serbia , where nationalist crowds burned mosques and shouted slogans threatening Kosovo's ethnic Albanians with "slaughter" and "death."

Bracing for more trouble, NATO sent in about 350 soldiers, mostly from Bosnia and

Italy

, to back 18,500 international peacekeepers now in Kosovo.

The troops from

Bosnia

include an American infantry unit of about 100 soldiers.

Britain

, which already has 280 soldiers in Kosovo, will send another 750 within days, its defense ministry said Thursday.

The unrest illustrated the failure of international efforts to set the province on the path of reconciliation after a 1999 NATO air campaign stopped a crackdown by Serb leader Slobodan Milosevic on Kosovo's secessionist ethnic Albanian majority.

"I don't believe there is a possibility of a war. We will do what is necessary to restore and uphold law and order," NATO spokesman Jamie Shea said Thursday.

Serbia-Montenegro's military said it raised the combat readiness of some units to the highest level Thursday "to prevent a possible worsening of the situation."

Serbs see the U.N.-run province as their ancient homeland. Ethnic Albanians want independence from Serbia-Montenegro, the loose alliance of states left after the Balkan wars of the 1990s disintegrated

Yugoslavia

Clashes erupted Wednesday in the ethnically divided city of Kosovska Mitrovica after ethnic Albanians blamed Serbs for the drowning of at least two children and began rampaging in revenge, including burning a Serbian Orthodox church. Witnesses said arsonists entered the church even though French peacekeepers shot tear gas and rubber bullets at them.

NATO-led peacekeepers and Romanian police units moved in, firing tear gas, rubber bullets and stun grenades to stop ethnic Albanians from surging across a key bridge toward the Serb side of the city, where another crowd had gathered.

Melees broke out elsewhere in the U.N.-run province, including several enclaves where Serbs have eked out an existence since war's end.

All the deaths came Wednesday in gun battles, riots and street fighting. Smoke billowed from Serb houses in the ethnically mixed town of Kosovo Polje .

In the capital, burned cars smoldered in the street. U.N. police and NATO peacekeepers evacuated about 100 Serbs from their homes in Pristina and other communities. Some of the Serbs' apartments and cars had been torched.

Sixty-one U.N. police were injured, said Angela Joseph, a spokeswoman for force. Separately, Lt. Col. Jim Moran, a NATO spokesman, said 17 peacekeepers were injured.

"Serbs here are being killed in their houses," the Rev. Sava, a Serbian Orthodox priest in Kosovo, said by telephone from Obilic. At least 15 Serb homes and the town's church were burned, he said. The Belgrade-based Beta news agency said "several" Serbs were injured.

NATO-led peacekeepers and U.N. police clashed Thursday with an ethnic Albanian mob on a road leading to the Serb enclave of Caglavica. Peacekeepers fired tear gas and rubber bullets at the mob but it was unclear whether anyone was hurt.

Commercial flights to Kosovo's only civilian airport were suspended on NATO orders.

"I urge all ethnic communities in Kosovska Mitrovica and in the rest of Kosovo to avoid further escalation, to act with calm and to refrain from demonstrations and roadblocks," NATO Secretary-General Jaap de Hoop Scheffer said.

U.S. State Department spokesman Adam Ereli said: "The escalating violence must end. It threatens the process of democratization and reconciliation in Kosovo."

In Belgrade , the capital of Serbia-Montenegro, demonstrators burned a 17th-century mosque after clashing with police guarding the building. Protesters demanded the government act to protect their Orthodox Christian brethren in Kosovo.

A mosque in Nis, Serbia's second-largest city, also was set ablaze, and about 5,000 people gathered in the main square, chanting "Slaughter, death to all" Kosovo Albanians, and "Let's all go to Kosovo!"

In Novi Sad , crowds demolished an Islamic community headquarters and hurled stones at houses in a poor neighborhood believed to be occupied by Muslims.

On Thursday, Serbian Prime Minister Vojislav Kostunica marched with Cabinet members and Serbian Patriarch Pavle from his Belgrade headquarters to the city's main Orthodox church. Thousands of Belgraders joined the march in solidarity with Kosovo Serbs.

Serbia

's senior official for Kosovo, Nebojsa Covic, accused NATO of a "dramatic inability" to protect Serbs.

Kosovo is U.N.-administered but remains part of Serbia-Montenegro. Its unresolved final status — to be decided by the United Nations — has perpetuated postwar tensions.

BELGRADE, Serbia-Montenegro — Angered by ethnic clashes in Kosovo that targeted their kin, Serb nationalists rampaged Thursday in Serbia, torching mosques and threatening Kosovo's ethnic Albanians with "slaughter and death."

The protests in Belgrade and other Serbian towns were reminiscent of similar nationalist outbursts at the start of the Balkan wars in the early 1990s, when former President Slobodan Milosevic's propaganda deliberately incited hatred toward other ethnic groups then living in the former

Yugoslavia

Overnight in Belgrade, the capital of Serbia-Montenegro, demonstrators set a 17th century mosque — the city's sole place of worship for Muslims — on fire after clashing with police trying to guard the building.

The head of Serbia 's Muslim community, Hamdija Jusufspahic, criticized the police for their "passive" protection of the mosque, which remained intact during the Serb-Muslim war in

Bosnia

but was gutted early Thursday with only its stone walls remaining.

"Sadly, there is no more place for worship for the Islamic community in Belgrade , and that is a shame for those who could have prevented it," Jusufspahic said.

Demonstrators demanded that the government act to protect their Orthodox Christian kin in Kosovo from attacks by the province's predominantly Muslim ethnic Albanians.

Kosovo officially remains a province of Serbia , but has been run by a U.N. mission and NATO peacekeepers after a 1999 air campaign by NATO drove out Serb forces who had been cracking down on independence-minded ethnic Albanians.

In Nis , Serbia 's second-largest city, 5,000 extremists gathered midmorning on the main square, chanting "Slaughter, death to all" Kosovo Albanians, and "Let's all go to Kosovo!" From there, they headed toward a mosque, which they had set on fire earlier Thursday.

Crowds also protested in the city of Novi Sad , demolishing a local Islamic community headquarters and hurling stones at houses in a poor neighborhood believed to be occupied by Muslims.

"Our churches won't be repaired by the destruction of mosques," said

Serbia

's senior official for Kosovo, Nebojsa Covic. He was referring to reports that numerous Serbian Orthodox Churches were destroyed by ethnic Albanian rioters in Kosovo on Wednesday.

Serbian Prime Minister Vojislav Kostunica appealed Thursday against violence, adding that attacks against Muslims in

Serbia

could "attract terrorists from abroad."

But Kostunica, a moderate nationalist, described Wednesday's clashes in Kosovo as "an attempted pogrom" of Kosovo Serbs "which amounted to ethnic cleansing and a humanitarian catastrophe."

In Belgrade early Thursday, riot police guarding the U.S. Embassy used tear gas and stun grenades to disperse rock-hurling protesters, mostly drunk soccer fans, who overturned cars and garbage cans and destroyed buses.

Serb nationalists consider the United States the biggest ally of Kosovo's ethnic Albanians, who demand independence from

Serbia

, the dominant republic in the Serbia-Montenegro union.

Police said 24 officers were injured in overnight clashes in the capital, two of them seriously. At least 100 demonstrators also were hurt.

Protests — with crowds demanding a march toward Kosovo and chanting "Kosovo is Serbia " — continued in Belgrade and Nis later Thursday.

Several hundred protesters, mostly high school students, clashed with riot police in Belgrade 's exclusive Dedinje district as they tried to march toward the Albanian embassy. Police used tear gas to fight off the stone-throwing crowd.

In Belgrade , a Kosovo Serb protester demanded urgent military action in the province, where ethnic Albanians represent an overwhelming majority.

"There is chaos in Kosovo," Ivan Markovic said. "This government must send its troops to Kosovo. The army and police are our only hope."

Twenty two people died and about 500 others were injured in prolonged gun battles, riots and street fights between Serbs and ethnic Albanians in the wake of Kosovo's bloodiest day since the 1999 war.

Bracing for more possible violence, NATO peacekeepers and UN police regrouped throughout Kosovo. No new trouble was reported early in the day.

But evidence of the violence the day before was still visible - smoke billowed from Serb houses set ablaze in Kosovo Polje, a mixed town some three miles west of Pristina, and burned out cars littered the streets of the capital.

The new tally of casualties was given by Angela Joseph, a spokeswoman for the UN police.

Sixty-one police officers, including 40 members of the UN special police unit, were injured during the clashes, she said.

Separately, Lieut Colonel Jim Moran, spokesman for the NATO-led peacekeepers, said that 17 peacekeepers were injured.

About 100 Serbs were evacuated from their buildings in the centre of the capital Pristina and other communities by police and NATO-led peacekeepers, officials said.

"We took them ... under a police umbrella," said Malcolm Ashby, another UN police spokesman, without disclosing their new location. Some of the apartments evacuated by the Serbs and the cars they left behind were torched by arsonists.

The overnight rioting appeared to have stopped in the early hours of Thursday. NATO-led peacekeepers were blocking a key road with

Macedonia

leading through a Serb enclave of Caglavica, which had been the scene of street fighting.

Commercial flights to Kosovo's only civilian airport were suspended on NATO orders.

Melees broke out in every major city in the province yesterday as well as several enclaves where Serbs have eked out a sheltered existence since the war ended. Serb homes, churches and cars were set on fire as ethnic Albanians rampaged in revenge.

The first clashes, in the ethnically divided city of Kosovska Mitrovica , were sparked by ethnic Albanian fury over reports that two of their children had drowned after fleeing Serbs chasing them.

The breakdown in order illustrated the failure of UN and NATO efforts to snuff out ethnic hatreds and set the province on the path of reconciliation.

In Belgrade , the capital of Serbia-Montenegro, demonstrators set the city's 17th century mosque on fire after clashing with police trying to guard the building - one of the oldest in the city.

Demonstrators demanded that the government act to protect their Orthodox Christian kin in Kosovo from attacks by the province's predominantly Muslim ethnic Albanians. Another mosque in the southern city of Nis was also set ablaze.

Trouble began amid reports that Serbs in a village near this ethnically divided city set a dog on a group of ethnic Albanian boys, sending three - the oldest 12 - fleeing into an icy river.

After authorities recovered two bodies - and searched for a third - ethnic Albanians and Serbs gathered near a key bridge over the Ibar River that divides Kosovska Mitrovica, long the flashpoint of tensions in the UN-run province. The two sides traded insults, threw rocks and charged at each other several times before gunfire rang out.

NATO-led peacekeepers and Romanian special police units in riot gear moved in, firing tear gas, rubber bullets and stun grenades to stop ethnic Albanians from surging across the bridge toward the Serb side of the city, where another crowd had gathered.

Riots broke out throughout the province. Hundreds of ethnic Albanians broke through police barricades to march on the Serb village of Caglavica , near the capital, Pristina.

Serb houses were set on fire and NATO troops and police used water cannons and tear gas to push the crowd back.

Violence spread to Pristina, where UN vehicles and other cars were set on fire. Machine gun fire rang out in a Serb neighbourhood of the city as the evening wore on.

In the nearby city of Kosovo Polje , a hospital used by the Serb minority was ablaze. Riots also were reported in the cities of Pec, Gracanica, Gnjilane, Prizren, Djakovica and Urosevac.

BELGRADE (Reuters) - Des Albanais de souche ont lancé des grenades contre le quartier serbe de la ville de Lipljan, dans le centre du Kosovo, et des coups de feu les ont opposés aux casques bleus finlandais qui protégeaient une église locale, a annoncé jeudi un responsable serbe.

'Il y a environ 300 Albanais qui cherchent à entrer dans l'église orthodoxe de Lipljan. Ils lancent des grenades', a déclaré par téléphone à Reuters Borivoje Vignjevic, responsable municipal de cette ville située au sud de Pristina, le chef-lieu du Kosovo.

'J'entends des détonations et des rafales de mitraillette', a dit Vignjevic, ajoutant que des soldats de la force de l'Otan au Kosovo (Kfor) déployés autour de l'église ripostaient aux Albanais.

Au cours de la journée, des Serbes d'un autre village du centre de la province avaient réclamé des armes à la Kfor pour se défendre contre des Albanais de souche qui les avaient chassés de chez eux en mettant le feu à leurs maisons.

L'Alliance atlantique a demandé des renforts après un brusque regain de violence qui a secoué la province mercredi et jeudi.

http://www.reuters.com/locales/newsArticle.jsp;:405abc9f:9ff3324d589ee5f2?type=worldNews&locale=fr_CA&storyID=4600892

PRISTINA, Serbie-et-Monténégro (Reuters) - Des églises orthodoxes serbes ont été incendiées dans l'ensemble du Kosovo, jeudi, au deuxième jour d'affrontements entre Serbes et Albanais de souche qui ont amené l'Otan à déployer un millier de soldats supplémentaires pour tenter de stopper ces violences.

Boris Tadic, ministre de la Défense de la République de Serbie-et-Monténégro, a dit redouter une propagation des violences dans la province administrée par l'Onu et a demandé à l'Otan d'agir de façon plus décisive pour rétablir le calme.

"La situation au Kosovo est terrible, je crains qu'il y ait de nouvelles attaques durant la nuit", a-t-il dit lors d'une visite en Slovaquie. "C'est une situation d'urgence et l'aide de la communauté internationale nous est nécessaire."

Cet appel à l'aide fait suite aux incidents les plus graves observés au Kosovo depuis que la province est passée sous le contrôle de l'Otan et des Nations unies en 1999.

Selon le dernier bilan de l'Onu, 31 personnes, toutes des civiles, serbes et albanophones, ont été tuées. Un demi-millier d'autres ont été blessées, dont une vingtaine sont dans des unités de soins intensifs.

"Les milliers d'Albanais de souche qui s'en sont pris à la Kfor, à la police, aux enclaves serbes et aux églises doivent savoir que (nous disposons) d'importantes réserves de troupes", a déclaré devant la presse le général allemand Holger Kammerhof, commandant de la Kfor, à Pristina, le chef-lieu du Kosovo.

"J'ai donné aux commandants de mes brigades internationales l'autorisation de faire un usage proportionné de la force si cela est nécessaire pour assurer la sécurité de nos soldats, protéger les innocents et rétablir la liberté de mouvement sur l'ensemble du Kosovo", a-t-il ajouté.

Le Conseil de sécurité des Nations unies s'est réuni jeudi en séance extraordinaire à la demande du gouvernement de Serbie-et-Monténégro, dont le ministre des Affaires étrangères Goran Svilanovic s'est rendu en toute hâte à New York.

Le Conseil étudiait un projet de déclaration soulignant que la communauté internationale a pour objectif de voir se développer "une société multiethnique, tolérante et démocratique dans un Kosovo stable".

Dans le centre de la province, des Albanais ont lancé des grenades contre le quartier serbe de la localité de Lipljan et des coups de feu les ont opposés aux casques bleus finlandais qui protégeaient l'église locale, a dit un responsable serbe.

"Environ 300 Albanais cherchent à entrer dans l'église orthodoxe de Lipljan. Ils lancent des grenades", a déclaré par téléphone à Reuters Borivoje Vignjevic, responsable municipal de cette ville située au sud de Pristina.

Selon le clergé orthodoxe serbe du Kosovo, 17 églises, monastères et couvents ont été délibérément incendiés.

Au sud de Mitrovica, les religieuses du monastère de Devic, près de Srbica, ont été évacuées par des hélicoptères de la Kfor après que les troupes françaises en eurent reçu l'autorisation, alors qu'un millier d'Albanais armés menaçaient les lieux, a fait savoir l'Eglise.

La vieille église orthodoxe de Pristina était aussi en flammes jeudi soir et son prêtre se terrait dans la cave de sa résidence paroissiale, a indiqué un porte-parole du patriarcat de Belgrade.

Des soldats de la Kfor ont fait usage de balles caoutchoutées et de gaz lacrymogènes dans la journée pour disperser une foule de manifestants albanophones qui marchaient sur Caglavica, village serbe déjà durement touché par les violences mercredi.

Une autre église et plusieurs maisons ont été la proie des flammes à Obilic, où des membres de la minorité serbe ont réclamé des armes à la Kfor pour se défendre contre les Albanais de souche, en majorité musulmans, qui les chassaient de chez eux en brûlant leurs maisons.

"Il n'y a plus de Serbes à Obilic (...) la rue Cerska est en feu !", s'est écrié un habitant de la ville, Mirce Jakoljevic, sur les ondes de la radio B-92.

Le général James Jones, commandant suprême des forces alliées en Europe (Saceur), a annoncé un renforcement des effectifs de l'Otan au Kosovo qui compteront 18.500 militaires. "Les renforts comprennent une force de réaction rapide de réserve" qui se déploiera là où ce sera nécessaire, a-t-il dit.

La police serbe a quant à elle été placée en état d'alerte maximum à la frontière avec la province à majorité albanaise et les vols au départ et à destination du Kosovo ont été suspendus.

Par la voix de son secrétaire général, Jaap de Hoop Scheffer, l'Alliance atlantique a engagé "toutes les parties au Kosovo même, mais aussi à Belgrade naturellement, à faire preuve de la plus grande retenue".

Le Premier ministre serbe Vojislav Kostunica a affirmé que ce regain de violence avait été "planifié et organisé" par des Albanais de souche qui cherchent à chasser les derniers Serbes de la province. Il a exhorté le Conseil de sécurité de l'Onu à prendre des "mesures extraordinaires" pour prévenir une tentative de nettoyage ethnnique.

Belgrade a toutefois manifesté clairement son intention de poursuivre sa coopération avec l'Otan. "Nous ne pouvons pas protéger notre population au Kosovo par des moyens militaires, mais nous pouvons le faire par le biais de la politique et nous faisons de notre mieux pour y parvenir", a assuré le vice-Premier ministre Miroljub Labus.

10 Irish soldiers injured in Kosovo clashes
18/03/2004 - 10:47:07

Ten Irish soldiers were slightly injured yesterday while trying to prevent clashes between Serbs and ethnic Albanians in Kosovo.

Around 80 Irish peacekeepers were drafted in to prevent some 3,000 ethnic Albanians from storming the Serb town of Kaglavica , close to Pristina.

A Defence Forces spokesman said the injuries suffered by the Irish troops were minor and their families had no reason to be concerned.

The attempted attack on Kaglavica came amid clashes between ethnic Albanians and Serbs throughout Kosovo yesterday.

At least 22 people died in the violence, which was apparently sparked by the deaths of two ethnic Albanian children who were being chased by Serbs.

The children are believed to have drowned after jumping into an icy river to escape their pursuers.

A third child is also missing and feared dead after the incident.

Kosovo: 20 Norwegian soldiers wounded in serious disturbances

Twenty Norwegian soldiers were slightly wounded on Wednesday, when 250 soldiers from the Norwegian KFOR unit in Kosovo became engaged in serious disturbances.

One man was killed when he tried to drive a car through a road-block south of the capital Pristina, and the Norwegian soldiers opened fire.

Two soldiers were slightly wounded when they were hit by the car.

The road block was put up in order to stop angry Albanians from reaching the Serbian village of Caglavica .

The UN has ordered a curfew in the province, following Wednesday's clashes in which at least 10 people were killed and 250 wounded.

The clashes between Albanians and Serbs began in Mitrovica, and threatened to spread.

The commander of the Norwegian KFOR unit says to NRK that his troops are prepared for the possibility of having to face further disturbances on Thursday.
(NRK)

Rampaging Kosovo Albanians set on fire houses hosting Bulgarian military, police

UPDATE 1: One Bulgarian policeman lightly injured in separate clashes in Kosovska Mitrovica

SOFIA (bnn)— Rampaging Albanians in Serbia’s UN-run province of Kosovo destroyed several houses sheltering Bulgarian military and police serving in international peace forces, the BGNES news agency reported Thursday.

No Bulgarians have been hurt in the attacks the report said. The houses were located in Caglavica, some 10 kilometers ( 6 miles ) south of Kosovo’s administrative center of Pristina.

The assailants set the houses on fire and looted them, the agency quoted the Kosovo civil administration as saying. It said the attacks were not directed against the Bulgarian staff, but against the house owners, who were ethnic Serbs.

One Bulgarian policeman was lightly injured Thursday in separate clashes between Serbs and Albanians in Kosovska Mitrovica, the Interior Ministry said.

The foreign ministry warned Bulgarians to refrain from traveling to Kosovo.

A total of 110 Bulgarian police and military serve in Kosovo.

At least 22 people were killed and 55 were wounded in last Wednesday clashes between Albanians and Serbs in Kosovo. /bnn/

BELGRADE, March 18 (Itar-Tass) - “We strongly condemn the instigators of the current riots in Kosovo and want them to be stopped immediately, since they may explode the situation both within the territory and in the entire region,” Russian Deputy Foreign Minister Sergei Razov stated here on Thursday, commenting on the current situation in Kosovo. “The Russian side is ready to take part in the search for ways to settle this problem by means of the instruments it possesses,” Razov stated. The Russian deputy foreign minister had planned to visit Kosovo in the course of his three-day visit to Serbia and

Montenegro

. However, in reply to a request from Head of the U.N. Interim Administration Mission in Kosovo Harry Holkeri, the visit had to be put off due to the dangerous situation there.

The situation in Kosovo is still very tense – Albanian extremists are attacking the Serbs, the U.N. police and International KFOR units. Dozens of houses in the predominantly Serbian villages were burned down. The U.N. police and KFOR soldiers are waging real battles against throngs of Albanians. At least fifteen men were killed and not less than three hundred others were wounded during the Wednesday clashes of Albanian extremists with Serbs, KFOR soldiers, and U.N. policemen. These figures were released by the Crisis HQ of the Clinical Centre of Pristina University.

The most dangerous situation is in the village of Chaglavica , not far from Pristina, where approximately one thousand Serbs had lived. The Albanians broke through the U.N. police cordons into the village forcing Serbian women and children to flee to the neighbouring Serbian village of Laple-Selo . About ten U.N. police vehicles are aflame on the road into Chaglavica. About thirty armoured cars of the American KFOR contingent were moved into the village. The Americans were able to save the lives of at least ten wounded servicemen of the international force. Serbian houses are aflame in the village.

Albanians attacked on Wednesday afternoon the several dozens of Serbians, still remaining in Pristina. Their apartments were stoned and incendiary bombs were hurled into them. A curfew was clamped down on the city on Wednesday. However, according to a report of the Serbian BETA News Agency, about two thousand armed Albanians were moved towards the city from other districts of Kosovo.

Albanian extremists have set fire to the Holy Archangel Orthodox Monastery near the town of Prizren . The Monastery had celebrated the 650th anniversary of its foundation two years ago. The St. George Church in Prizren is also on fire. The Albanians ransacked a Serbian Orthodox Church in Djakovica, where five women had sought asylum. The fate of about two hundred Serbs from Gnilan in eastern Kosovo is still unknown. All the Serbian houses there were burned down. The population of Gnilan tried to flee to

Serbia

, but only five burned automobiles were so far found on the Bujanovac-Gnilan road with no bodies inside. The Albanians had most likely captured them all.

The Belgrade television describes the Kosovo events as an “ethnic purge”. There are about two million Albanians and 70-100 thousand Serbians and people of other nationalities living in Kosovo today. Increasing numbers of Serbian politicians believe Kosovo will shortly be “ethnically clean” due to the Wednesday massive exodus of Serbians from their lands, which can be expected to continue in the next few days. After that the Albanians will be able to declare their independence from

Serbia

Head of the Serbian Government’s Coordination Committee on Kosovo Affairs Neboija Chovic has accused the U.N. police in Kosovo and KFOR for “guarding only themselves”. For his part, Head of the Interim U.N. Administration Mission in Kosovo Harry Holkeri described Wednesday as “a black day for Kosovo”. He called on the population to keep the peace and to give the U.N. police and KFOR soldiers a chance to guarantee “safety for every citizen”.

It was learned that an emergency meeting of the U.N. Security Council on the situation in Kosovo would be held in New York on Thursday.

This article was published by F18News on: 18 March 2004

By Felix Corley, Editor, Forum 18 News Service, and
Branko Bjelajac, Balkans Correspondent, Forum 18 News Service

Large scale violence in Kosovo and Serbia before the 5th anniversary of Nato's bombing raids has seen many Serbian Orthodox churches and mosques attacked, amid disputed suggestions, including by an un-named UNMIK official, that the violence in Kosovo was planned as a "pogrom against Serbs: churches are on fire and people are being attacked for no other reason than their ethnic background", Forum 18 News Service has learnt. In the Serbian capital Belgrade and in the southern city of Nis , mobs set two mosques on fire despite the pleas of the Serbian Orthodox Church. In Belgrade , Metropolitan Amfilohije of Montenegro and the Littoral personally pleaded with the mob and urged police and firefighters to react and preserve "what could be preserved". After initial hesitation for fear of the mob, firefighters and police did intervene, so the Belgrade mosque, which is "under state protection", was saved from complete destruction. In Kosovo since 1999, many attacks have been made on Orthodox shrines, without UNMIK, KFOR, or the mainly ethnically Albanian Kosovo Protection Service making any arrests of attackers.

Some of the Serbian Orthodox Church's most revered shrines have been burnt amid the upsurge of inter-ethnic violence that erupted in Kosovo on 17 March, leaving at least 22 people dead and several hundred wounded. Many of the Orthodox churches attacked were sheltering Serbs who had fled in fear from their homes. In apparent retaliation, two mosques have been extensively damaged after being set on fire in the Serbian capital Belgrade and in the central Serbian town of Nis . In Belgrade , Orthodox Metropolitan Amfilohije stepped in to urge firefighters to resist the mobs and to put out the fire in the mosque.

The violence came just days ahead of the fifth anniversary of the launch of Nato's air raids in 1999 and the period around the anniversary is usually a tense time. The attacks are also taking place in the unofficial run-up to Kosovo's autumn parliamentary elections. Last week, a hand grenade was thrown at the home of Ibrahim Rugova, who is more moderate than most ethnic Albanian politicians. It is believed that this attack was the work of Albanian extremists.

"Last night there was anarchy rather than orchestrated violence," Pastor Artur Krasniqi, who leads the 150-strong Fellowship of the Lord's People, an ethnic Albanian Protestant Church in Pristina, told Forum 18 from the city on 18 March. "It is shocking that something like this could happen in a day." He condemned the attacks, including those on Serbs and Serbian Orthodox churches. "I feel ashamed. Everyone has lost." He said no mosques or Protestant churches in Kosovo appear to have been attacked.

Pastor Krasniqi said he believed the attacks were launched for ethnic, not religious reasons. "The Orthodox Church is the only institution that has kept the Serbian community alive here," he told Forum 18. "The Orthodox Church has played a political role, so it has always paid the price." He described the upsurge in violence as a failure on the part of the United Nations administration UNMIK and KFOR, views echoed by Kosovo's Serbian minority. "I was out in the streets of Pristina yesterday and it was shameful that KFOR was not there. UNMIK's reaction too was very confused."

These latest attacks have followed many such attacks since 1999 on Orthodox sites, and in no case have any arrests of attackers been made by UNMIK, KFOR, or the mainly ethnically Albanian Kosovo Protection Service (eg. see F18News 8 January http://www.forum18.org/Archive.php?article_id=224 ).

Fr Sava (Janjic) of the Decani monastery in western Kosovo agreed with Pastor Krasniqi that the attacks were ethnically motivated, and argued that they were organised in a bid to promote the final ethnic cleansing of the Serbian population from Kosovo. "It was a real Kristallnacht," he told Forum 18 from Decani on 18 March, referring to the Nazis' attack on Jews, synagogues and Jewish-owned businesses in

Germany

in 1938.

He claimed that Albanian media had fabricated the original spark for the violence – the death of two Albanian children in the river Ibar in the ethnically-divided town of Mitrovica in northern Kosovo. "UNMIK said yesterday that there was no Serbian involvement in their death at all," Fr Sava told Forum 18. "The entire story was inflated by the Albanian media. Everything was planned."

The Belgrade-based B92 also quoted an unnamed UNMIK official as speaking of "Kristallnacht". "What is happening in Kosovo must unfortunately be described as a pogrom against Serbs: churches are on fire and people are being attacked for no other reason than their ethnic background."

The Fellowship of the Lord's People told Forum 18 late on 17 March of its concern about the inter-ethnic violence. "In almost every town and city there are riots and protests – attacks against Albanians, Serbs, UN and KFOR alike." Church members had gathered to pray that evening and had called a day of prayer and fasting for 18 March. "Please join us in praying for an end to this escalation of violence, anarchy and chaos and instead for peace and God's mercy on our land." It also called for prayer for protection for UN staff who were members of the church "and whose lives have been put in danger tonight".

The riots in Kosovo flared on 17 March in Mitrovica, after the disputed death of two ethnic Albanian children. Albanians attacked the Serbian-populated Northern Mitrovica and then riots spread to Serbian-populated enclaves throughout Kosovo. International peacekeepers from KFOR and UNMIK struggled to restore law and order.

In the southern town of Prizren all the Serbian Orthodox sanctuaries were set on fire. The diocesan house, the theological faculty, the fourteenth century church of the Ljeviska Holy Mother, the monastery of the Holy Archangels, and also the church of St Saviour , which is on the hills just outside the town, were all set on fire and destroyed. The Church had evacuated the archive, library and museum exhibits from Prizren only a day earlier. The seven monks from the Holy Archangels monastery had been evacuated to a German KFOR base shortly before it was set on fire. The Orthodox have complained that German KFOR forces were "not ready to protect the monastery".

A church in the eastern town of Kamenica was stoned twice, while the patriarchal seat in Gracanica monastery near Pristina was threatened with being set on fire. The Raska and Prizren Orthodox diocese reported in the afternoon of 17 March that "several mortar shells have fallen not far from Visoki Decani Monastery which were fired by Albanians at the monastery. Italian forces are presently protecting the Monastery.

U.S.

special forces are expected to arrive soon to reinforce defences." The monastery, located in western Kosovo, is vulnerable to attack from the surrounding hills.

Fr Sava told Forum 18 that in the violence fifteen Orthodox sites were burnt, many of them being destroyed. He listed burnt churches in Pec, Djakovica, Urosevac, two in Kosovo Polje, Pristina, Gnjilane, Belo Polje and Obilic, and above all in Prizren, which saw the worst attacks. He described the burning of the fourteenth century cathedral as "the greatest loss". Although some priests and monks were among the injured Serbs, no clergy deaths were reported. He said the nuns of the Pec convent were safe at present under strong Italian KFOR protection.

Tens of thousands of people demonstrated on the streets of Novi Sad , Nis and Belgrade during the night of 17-18 March. They clashed with riot police, notably in Belgrade were dozens of police officers were injured. The most serious unrest was in front of the Serbian government building, the United States embassy and the seventeenth century Bajrakli mosque, the only mosque in Belgrade . The mob broke through the police line, then set the mosque on fire just after midnight . Fresh police, firefighters and ambulance crews, who arrived shortly after the fire broke out, did not dare to come closer to the mosque in fear of the mob, which mostly consisted of young fans from Belgrade 's sports clubs. Several reporters were also injured and their cameras destroyed.

Soon after the fire broke out, the Orthodox Metropolitan Amfilohije (Radovic) of

Montenegro

and the Littoral came out to the front of the mob and pleaded with them to stop the violence. Then, surrounded by a small number of people protecting him, he went to the police and firefighters standing nearby, asking them to react and preserve "what could be preserved". "The children are playing dangerous games, but grown men should react," he told them. After initial hesitation, the firefighters did intervene, so the Belgrade mosque, which is "under state protection", was saved from complete destruction.

Hamdija Ephendi Jusufspahic, a retired leader of

Serbia

's Islamic community, told the press later in the night that he was unable to enter the mosque and that this was "a terrible day for us all". He also thanked Metropolitan Amfilohije for his intervention.

The mosque in Nis was set on fire about 10.30 pm , after thousands of demonstrators came in front of it. Although firefighters soon arrived, they were prevented from coming closer to the mosque by a mob, which stopped them from tackling the fire for another 45 minutes. The inside of the mosque was completely burnt-out, as was one minaret. Attacks also took place on Muslim property in Novi Sad .

At Belgrade 's mosque today (18 March), Forum 18 saw six wrecked and burnt cars, three of them police vehicles. The mosque is standing, but the inside it burnt out, though the medressa behind the mosque was not burnt. Police guarding the entrance told Forum 18 an official investigation is in progress. Firefighters are still extinguishing small fires in cars. Completely destroyed is a third building in the mosque yard, used for religious education of children, and a storage facility. Belgrade 's mayor has visited the mosque and spoken to the mufti. Ironically, they met on 17 March and agreed to provide a new facade and lights.

The Serbian government held an emergency session late on 17 March and the United Nations Security Council called an emergency meeting for 18 March.

IWPR Kosovo : l’étonnante rapidité de l’embrasement
TRADUIT PAR PIERRE DÉRENS

L’ampleur des violences qui frappent le Kosovo depuis ce mercredi a pris bon nombre d’observateurs par surprise. Si la crise était prévisible, nombreux étaient ceux qui n’imaginaient une résurgence aussi soudaine du conflit interethnique.

Alors que le véhicule de la KFOR avance rapidement au centre de Pristina dans la nuit du 17 mars, poussant sur son passage une poubelle mise là pour retarder sa course, un manifestant en colère hurle « arrête-toi, si tu l’oses ». Mais le véhicule de la KFOR avance comme le font les autres véhicules du Service de la Police du Kosovo.

L’odeur d’essence et de métal brûlé monte des véhicules des Nations Unies, qui flambent près de la Bibliothèque Nationale. L’incendie a provoqué plusieurs explosions qui ont retenti dans Pristina vers minuit.

Quand la police a bouclé le quartier général des Nations Unies, elle a plus ou moins abandonné le reste de la ville à une foule de jeunes hommes en colère qui traînaient là et avaient envie d’en découdre.

Cette vision de chaos dans la capitale illustre bien ce qui s’est passé dans le reste du Kosovo. La violence qui s’est déchaînée avait quelque chose de cathartique et de bacchanal, que personne n’avait prévu un jour plus tôt et qui s’est répandu comme un vent de folie dans presque toutes les villes.

La déraison de tous ces événements, au-delà de toute logique, a donné l’impression que le Kosovo plongeait ce jour-là dans la guerre civile.

Le plus grand déploiement des forces de l’OTAN dans le monde, comme l’a dit le Colonel Horst Piper de la KFOR, forte de 17 000 hommes, se protégeait et protégeait les enclaves serbes au centre et au sud du Kosovo.

Ces mêmes troupes qui avaient été accueillies avec des fleurs, il y a cinq ans, trébuchaient sous les coups des Albanais en colère qui ont ignoré les appels au calme de leurs dirigeants.

L’arrivée soudaine du printemps et les premiers beaux jours ont permis à plusieurs éclats de tension de se fondre en une explosion, parmi lesquels un sentiment d’humiliation de plus en plus fort, causé, à la fois par les Serbes et par les forces internationales.

Dans les manifestations la veille à Pristina, Prizren et d’autres villes, se trouvaient beaucoup de gens qui n’acceptaient pas la façon dont les forces internationales se comportaient avec les combattants de l’ancienne Armée de Libération Nationale du Kosovo, UCK, ainsi que l’emprisonnement des anciens commandants de la force rebelle. Ce qui avait déjà donné des titres de journaux « MINUK ! Attention, il y a de la poudre pour toi aussi », dans le journal Epoka e Re.

Le 17 mars, la Ligue Démocratique du Kosovo (LDK) a manifesté à Pristina après que fut lancée une grenade sur la maison du Président du Kosovo, dirigeant de la LDK, Ibrahim Rugova. Des manifestations syndicales sur les privatisations sont prévues pour la fin de la semaine.

Les médias ont rapporté avec beaucoup d’émotivité la noyade de trois enfants dans la ville divisée de Mitrovica causée, dit-on, par les Serbes. Une étincelle qui a provoqué l’explosion de la violence.

Le premier incident est intervenu le 16 mars à Caglavica, à cinq kilomètres au sud de Pristina, où des villageois serbes ont bloqué la route de Skopje pour protester contre la mort d’un des leurs en attaquant des véhicules de la KFOR et des véhicules albanais, blessant plusieurs de leurs passagers.

Alors que se répandait la nouvelle de la violence à Mitrovica, au début de l’après-midi du 17 mars, des Albanais quittaient Pristina en rangs serrés pour aller attaquer les Serbes de Caglavica alors que la police de l’ONU essayait de contrôler la situation pendant que la KFOR se tenait à l’arrière. Un officier de police de l’ONU, présent sur place a fait le commentaire suivant : « Que peut faire la KFOR ? Seulement tirer sur des gens ! »

À Pristina même et, dans la région la colère contre l’ONU est rapidement montée. Au volant d’une voiture qui ressemblait à une voiture de l’ONU, nous sommes passés en allant à Caglavica devant un groupe d’enfants dont l’un a crié en anglais, « Fuck you ».

Le 17 mars en fin d’après-midi, la police onusienne se battait pour contenir la foule albanaise qui essayait d’entrer dans Caglavica. Les maisons voisines fumaient, si bien que la police a inondé la foule avec un canon à eau et a jeté des grenades « Stun ». La KFOR a tué un Albanais qui essayait de jeter son tracteur dans leur ligne.

Jusqu’à cinq mille étudiants - beaucoup nés à la campagne et plus motivés que leurs comparses nés à la ville - sont descendus sur le quartier général de l’ONU, en chantant « UCK, UCK » avant de se diriger sur Caglavica.

La nuit étant tombée, ils ont fait flamber des voitures de police et un bus onusien sur la route. À un kilomètre de Caglavica, la police, épuisée par sa bataille en tenue de combat depuis douze heures, s’est retirée en appelant la relève.

Mais cette dernière n’était pas bienvenue. De plus, la police déployée au maximum dans tout le Kosovo, il n’y avait plus personne pour assurer la relève. Alors qu’accompagnés par la KFOR, ils se retiraient vers une caserne de l’armée suédoise, à Caglavica on pouvait entendre d’autres explosions et des coups de feu.

Des renforts américains de la KFOR sont alors arrivés venant du sud, mais la violence a continué sans rémission à Caglavica jusque tard dans la nuit où un blindé suédois a été incendié.

Le chaos régnait sur Caglavica, la confusion était à son comble sur la route au nord de Pristina vers la Serbie, les manifestants bloquaient la circulation dans et autour de Podujevo, tout près de la frontière entre la Serbie et le Kosovo.

La violence qui, plus tôt, donnait l’impression de protestations fortuites organisées par les Albanais mis en colère par la noyade de trois garçons dans la rivière Ibar de Mitrovica, ressemblait maintenant à des attaques concertées par des groupes d’extrémistes.

Derek Chappell, porte-parole de l’ONU, nous a expliqué le 18 mars que l’aspect synchronisé des attaques contre des maisons et des églises serbes au Kosovo, ainsi que contre les soldats de la KFOR et la police locale, dans pratiquement chaque ville, donnait à penser que ces attaques avaient été programmées.

« Nous ne savons pas qui est responsable, ni quelle organisation, mais nous savons que des groupes extrémistes des deux côtés pourraient tirer bénéfice de cette situation et nous avons peur, puisqu’il y a dans chaque ville une cible claire, pour chacun de ces groupes."

Le matin du 18 mars, à Obilic, une ville à 10 kilomètres au nord-ouest de Pristina, il était clair que la cible de ces groupes d’hommes menaçants et violents était les Serbes.

Plusieurs maisons serbes ont été incendiées, des tas de gens y volant et cassant ce qu’ils pouvaient. Les Serbes avaient été rassemblés dans le poste de police sous la protection de 40 soldats de la KFOR et d’officiers des Nations Unies. Ici la présence da la sécurité internationale n’a pas suffi pour protéger les maisons serbes. La police locale a procédé à deux arrestations et a sauvé un Serbe, prisonnier dans sa maison qui brûlait.

Ismet Hashani, le maire albanais d’Obilic, a expliqué qu’il ne pouvait rien faire pour empêcher la mise à sac. « Je suis allé trouver les gens et je leur ai dit de se retenir et de rentrer chez eux. Ils m’ont insulté. »

La direction albanaise du Kosovo s’est grandement effacée devant ce challenge. Le Président Rugova et Nexhat Daci, Président de l’assemblée, ont lancé des appels au calme, peu écoutés.

Une réaction beaucoup plus vigoureuse est venue de Xhavit Haliti, un des fondateurs de l’UCK et membre du Parti Démocratique du Kosovo (PDK) qui a vanté tout le bien que les Nations Unies ont fait et accusé les politiciens du Kosovo d’envenimer la situation avec leurs déclarations anti-ONU.

Depuis longtemps, on craignait une réaction contre l’ONU. Nombreux sont ceux qui s’attendaient à une véritable crise plus tard cette année, ou même l’année prochaine, au cas où le statut du territoire n’était pas réglé de façon satisfaisante pour la majorité albanaise. Cette arrivée impromptue de la violence ces deux derniers jours a choqué, et presque tous ont été surpris par sa férocité.

Violences au Kosovo : du « nettoyage ethnique », pour le commandement de l’OTAN
TRADUIT PAR YVES TOMIC

Le commandant de l’OTAN pour le sud-ouest de l’Europe, Gregory Johnson, a qualifié, vendredi à Pristina, de « nettoyage ethnique » la violence massive qui est en cours au Kosovo. « Des actes de ce genre sont en réalité du nettoyage ethnique qui ne doit pas se poursuivre, c’est à cause de cela que nous sommes venus au Kosovo » a déclaré l’amiral américain lors d’une conférence de presse tenue à l’issue d’une rencontre avec le chef de la MINUK, Harri Holkeri.

Le bilan de la violence ethnique depuis mercredi est d’au moins 31 personnes tuées et de plus de 500 blessées selon la MINUK. Comme l’a précisé sa porte parole, Izabella Karlowicz, on compte parmi les blessés 61 policiers et 35 soldats de la KFOR. Les forces internationales de paix ont évacué plusieurs milliers de Serbes, menacés par les extrémistes albanais, incendiant maisons et monuments religieux serbes. Selon les informations de la MINUK , au moins quinze églises et autres édifices orthodoxes ont été incendiés et détruits, parmi lesquels figurent les perles de l’art et de l’architecture byzantins médiévaux, comme l’église de Notre-Dame Ljeviska à Prizren.

Les dommages causés à l’Eglise orthodoxe serbe sont inestimables indique l’éparchie de Ras et Prizren. Les troubles qui ont éclaté dans toutes les localités où vivent des Serbes semblent « orchestrés » et « organisés » a déclaré le commandant de l’OTAN pour l’Europe du sud-ouest, Gregory Johnson, lors de sa visite à Pristina. Le déroulement des événements montre l’existence d’un « modèle organisé »dans cette violence. L’éparchie de Ras et Prizren a fait savoir hier que des soldats danois de la KFOR avaient abandonné le monastère de Devic, près de Srbica, que les extrémistes albanais ont ensuite démoli et incendié. Ses habitants ont été évacués à temps et on enregistre aucun blessé. Les soldats français de la KFOR ont évacué les sœurs du monastère par hélicoptère vers la partie nord de Kosovska Mitrovica. L’éparchie de Ras et Prizren condamne fermement cet acte barbare des extrémistes albanais et exprime son étonnement après l’abandon par les membres de la KFOR d’un des plus grands lieux sacrés orthodoxes serbes au Kosovo et Metohija.

Selon l’agence Beta, des soldats allemands de la KFOR sont parvenus à empêcher un groupe important d’Albanais d’entrer dans le village de Novake près de Prizren dans lequel vivent depuis un an plusieurs dizaines de Serbes retournés au Kosovo. Les soldats allemands de la KFOR et des Albanais se sont affrontés le matin près de Novake. Les soldats allemands ont repoussé les assaillants à l’aide de gaz lacrymogènes. Ils ont ensuite proposé aux habitants serbes de les évacuer, ce que ces derniers ont refusé. Dans les troubles causés par les Albanais à Prizren, six églises orthodoxes et 26 maisons serbes ont brûlées. Le porte parole de la police régionale a indiqué que deux policiers internationaux et 19 manifestants avaient été blessés. Près de 20 véhicules de la MINUK ont été incendiés devant son siège à Prizren. Dans cette ville vivent 63 Serbes. Dans la partie nord de Kosovska Mitrovica, trois Albanais ont été blessés dans une explosion qui s’est produite dans un immeuble habité par des Albanais. La détonation a retenti au moment où les soldats français à l’aide de chiens inspectaient des appartements d’où des coups de feu en direction des forces internationales étaient partis la veille au soir. Un soldat danois a été grièvement blessé par l’un de ces tirs. Une épaisse fumée se dégageait de l’un de ces appartements. Deux fortes explosions ont retenti après 14 heures dans la partie sud de Mitrovica habitée par les Albanais. Il n’y a pas d’information à propos de blessés éventuels. Le matin, le Premier ministre du Kosovo, Bajram Rexhepi, s’est rendu dans cette partie de la ville où il a exhorté les Albanais à renoncer à la violence. « Je vous demande de cesser toute action de protestation qui pourrait menacer davantage la situation déjà suffisamment grave » a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse tenue à Kosovska Mitrovica. Rexhepi a accusé la mission de l’ONU d’être responsable de l’escalade de la violence dans la province. « La MINUK est responsable de la dégradation de la situation car elle n’a pas réagi à temps et efficacement » a-t-il dit en ajoutant que la KFOR comptant plus de 17 000 soldats et la MINUK étaient responsables de la sécurité du Kosovo. « Cela ne signifie pas que nous excluons notre part de responsabilité » a-t-il précisé. Jeudi 18 mars, les soldats grecs de la KFOR, par peur des Albanais, ont abandonné encore deux églises près d’Urosevac qu’ils devaient protéger. Les Albanais ont incendié au moins une d’entre elles selon les médias d’Athènes qui rapportaient que les soldats grecs avaient sauvé et évacué une vieille femme serbe à Urosevac dont ils assuraient la sécurité, des soldats américains tenant à distance des centaines de manifestants albanais voulant attaquer l’immeuble en question. Les Albanais ont incendié par la suite l’appartement évacué. Mercredi 17 mars, 15 soldats grecs et le commandant de leur bataillon sont parvenus avec l’aide de renforts à s’extirper de l’église Saint Uros à Urosevac dont ils devaient assurer la protection. Ils ont été attaqués par un millier d’Albanais qui leur jetaient des pierres et des grenades incendiaires. L’église a été détruite par le feu après leur départ. Selon l’agence Beta, l’évacuation des Serbes du Kosovo vers la Serbie centrale s’est poursuivie, vendredi 19 mars, par le passage administratif de Merdare. Des dizaines de femmes, d’enfants et de personnes âgées, originaires pour la plupart du centre du Kosovo, ayant été la cible des extrémistes albanais sont arrivés à Merdare. Le plus grand nombre de personnes évacuées sont de Kosovo Polje. A leur départ, les maisons et bâtiments serbes ont été incendiés. Passent par Merdare également des Serbes qui étaient en service dans l’administration de la MINUK à travers le Kosovo et plus particulièrement à Pristina. L’évêque Artemije a appelé les Serbes à ne pas abandonner leurs maisons et à rassembler leurs forces. Dans le centre du Kosovo, après plusieurs jours de blocus, les Serbes manquent de provisions, de médicaments et d’essence.

PRISTINA, Serbie (Reuters) - La Force de stabilisation de l'Otan au Kosovo (Kfor) a rouvert samedi une route importante au Kosovo où la situation s'est apaisée après trois jours de violences et de déprédations opérées par la majorité albanaise à l'encontre de la minorité serbe.

A Belgrade, les autorités de Serbie et du Montenegro ont accusé les Albanais de tenter de chasser du Kosovo les 100.000 Serbes qui y vivent encore et elles ont menacé en termes voilés de recourir à la force pour empêcher une telle issue.

A Moscou, le président Vladimir Poutine a dénoncé la violence au Kosovo qu'il a qualifiée de "nettoyage ethnique" et il a demandé des mesures "énergiques" pour défendre les Serbes.

L'Otan, responsable du maintien de la paix dans la province depuis 1999, a dépêché 2.000 hommes supplémentaires pour renforcer les 18.000 soldats déjà déployés au Kosovo.

Un porte-parole de la Kfor a déclaré qu'aucun incident grave n'était survenu dans la nuit de vendredi à samedi et que les soldats de la Kfor patrouillaient dans les rues de Mitrovica, théâtre des pires affrontements de la veille.

Un journaliste de Reuters rapporte que la Kfor a rouvert le tronçon de route reliant Pristina, la capitale de la province, à Skopje, en Macédoine.

La route, qui traverse des endroits parmi les plus explosifs, avait été fermée mardi lorsque les violences ont éclaté. L'aéroport de Pristina a également été rouvert.

"Les choses sont maintenant très calmes au Kosovo", a déclaré à Reuters à Pristina le lieutenant-colonel Jim Moran.

Il a ajouté que 1.125 Serbes et membres d'autres minorités avaient été évacués de villages de la périphérie de Pristina et étaient maintenant protégés par la Kfor et par la police de l'Onu.

Les affrontements de ces trois derniers jours ont fait 28 morts - Serbes et Albanais confondus - et des dizaines de maisons et d'églises ont été incendiées par des Albanais dans des villages serbes isolés.

Selon l'Otan, le degré de coordination des attaques confinait au "nettoyage ethnique".

Le ministre de la Défense Boris Tadic a déclaré vendredi soir que la Serbie et le Montenegro ne voulaient pas répondre à la violence par la violence, mais qu'ils pourraient ne pas avoir le choix.

"J'ai dit aux représentants de l'Otan que la Serbie et le Montenegro reverraient leur politique si l'accord militaro-technique de Kumanovo n'est pas respecté", a averti Tadic en évoquant à la télévision publique serbe RTS l'accord par lequel Belgrade a abandonné le contrôle du Kosovo aux Nations unies.

"Si nos intérêts vitaux sont menacés, nous devons reprendre la responsabilité (du Kosovo)", a-t-il poursuivi.

Les forces serbes ont été retirées du Kosovo après les bombardements de la Serbie lancés par l'Otan, en 1999, pour faire cesser les exactions contre la majorité albanaise du Kosovo.

Mais la mise en garde de Tadic pourrait relever de l'effet d'annonce destiné à une opinion publique ulcérée par la situation des Serbes du Kosovo. La crise du Kosovo pourrait faire gagner des voix au Parti radical (nationaliste), déjà bien placé pour remporter l'élection présidentielle de mai ou juin.

Poutine a demandé que le nouveau ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, et son prédécesseur, Igor Ivanov, devenu secrétaire du Conseil de sécurité russe, préparent un document sur la question.

Lavrov, ancien ambassadeur de Russie aux Nations unies, a déclaré que la Russie ferait des propositions prenant en compte "le processus difficile se déroulant en Serbie et Montenegro proprement dit, avec pour objectif de maintenir l'unité du pays".

"Il y a une dimension européenne globale au problème", a dit Lavrov, cité par l'agence Interfax.

"Dans l'ensemble, le facteur albanais dans les Balkans est en train de devenir plus aigu".

Vladimir Poutine a aussi annoncé l'envoi en Serbie du ministre des Situations d'urgence, Sergueï Choïgou.

"La Russie ne peut pas simplement regarder ce qui se passe là-bas", a dit Poutine lors du conseil des ministres hebdomadaire.

"Même nos collègues occidentaux reconnaissent qu'il s'agit de rien d'autre que du nettoyage ethnique. Il faut une réaction ferme corespondante pour défendre les Serbes".

D'anciens émissaires dans les Balkans estimaient samedi que les atermoiements occidentaux au Kosovo avaient contribué à l'explosion de violence.

En renvoyant à plus tard la question d'une éventuelle indépendance sans pour autant faire respecter la loi, l'Onu et l'Otan ont laissé le Kosovo redevenir un baril de poudre, allumé cette semaine par des extrémistes albanais comme il l'avait été par des Serbes en 1999, soulignent-ils.

"Des mesures décisives doivent être prises maintenant. Des éclaircissements doivent être apportés sur le statut du Kosovo. C'est le devoir des Nations unies et de la communauté internationale", a déclaré le diplomate autrichien Wolfgang Petritsch, ancien haut représentant en Bosnie, au journal viennois Der Standard.

"J'avais prédit (l'an dernier) de tels développements", a déclaré de son côté au quotidien kosovar Zeri l'ancien émissaire américain dans les Balkans Richard Holbrooke.

"Repousser la question du statut final serait une grosse erreur et mènerait à une montée des tensions et à la violence", a-t-il ajouté.

Dès que la paix sera revenue, des discussions doivent s'ouvrir pour déterminer si le Kosovo doit être une partie autonome de la Serbie ou devenir indépendant, ce que les Albanais réclament mais que les Serbes refusent.

Les Occidentaux ont affirmé que les frontières dans les Balkans ne seraient pas modifiées pour créer des Etats nonoethniques, mais ils n'ont pas réussi à remplacer la méfiance et la haine par de la tolérance, sans même parler de réconciliation.

Il s'agit de savoir si nous cédons ou si nous réaffirmons nos principes, a estimé le diplomate suédois Carl Bildt, un autre ancien émissaire dans les Balkans.

"A l'évidence, (l'Otan) n'a pas été à la hauteur de sa tâche de protection des minorités. Elle a échoué", a-t-il conclu.

Le Premier ministre kosovar Bajram Rexhepi, un Albanais, souligne que la recherche par les extrémistes d'un fait accompli sur le terrain a "toujours existé (...) en dépit du fait que nous mêmes et la communauté internationale sommes contre la partition et n'accepterons pas une telle solution".

Il a accusé le Premier ministre serbe Vojislav Kostunica d'avoir envenimé les choses en parlant de diviser le Kosovo en cantons.

LE COURRIER DES BALKANS
Kosovo : plusieurs milliers de réfugiés serbes, la KFOR pointée du doigt

Alors que des milliers de réfugiés serbes errent dans la région de Pristina, un vent de critique souffle sur les institutions internationales chargées de protéger les populations civiles. « il n’y avait aucun soldat de la KFOR près de nos maisons », affirme l’un d’eux. « Que devons-nous faire ? Rester chez nous ? Partir en Serbie ? »

Dragisa Denic, un jeune homme d’une trentaine d’année, habitait Kosovo Polje, un faubourg de la capitale de la province. Dans la nuit de jeudi à vendredi, des Albanais armés sont venus incendier sa maison, et il n’a dû son salut qu’à la fuite. Dans le bourg de Kosovo Polje, du linge sèche encore dans les jardins des maisons incendiées, signe du départ précipité des habitants, qui n’ont rien pu emporter avec eux. Dragisa a provisoirement trouvé refuge dans l’école primaire d’Ugljare, un village serbe distant de quelques centaines de mètres seulement. « La nuit dernière, il n’y avait aucun soldat de la KFOR ni aucun policier près de nos maisons », affirme-t-il, en ajoutant que les militaires internationaux « ne pensent qu’à leur propre sécurité »

Aucun barrage ne protège Ugljare, même si plusieurs véhicules légers de la KFOR patrouillent dans le village. Tout au long de la matinée de vendredi, des réfugiés ne cessent de passer devant l’école. Un homme d’une cinquantaine a juché toute sa famille et quelques sacs de farine sur la remorque de son tracteur. Originaire de la commune de Lipljane, il a déjà dû s’enfuir à quatre reprises depuis l’entrée des troupes de l’OTAN au Kosovo, en juin 1999.

L’axe Pristina-Skopje, habituellement utilisé par les Albanais, a été coupé par la KFOR. Seuls des petits chemins permettent de passer, à travers la campagne, d’une enclave serbe à l’autre. Près de 20 000 Serbes vivent toujours dans cette poignée de villages du centre du Kosovo. La plupart des réfugiés se dirigent vers le monastère de Gracanica. Cette merveille architecturale du XVe siècle retrouve sa vocation d’asile pour les réfugiés. Dans un petite pièce attenant au logis des moniales, deux jeunes popes jonglent entre Internet et radio amateur pour centraliser les informations qui remontent du terrain. Des dizaines de réfugiés campent sur les pelouses du monastère, mais la nourriture commence déjà à manquer, alors que des milliers de réfugiés pourraient converger vers Gracanica dans les jours à venir.

Dragan Velic, un dirigeant du Comité de crise qui vient de se mettre en place dans la région, fait la tournée des villages serbes. Il adjure une vingtaine de villageois réunis dans l’école d’Ugljare de ne pas céder à la panique et au défaitisme. La réunion est houleuse. Une femme interpelle le délégué : « que devons-nous faire ? Rester chez nous ? Partir en Serbie ? » Dragan Velic assure que le comité de crise coopère avec les soldats de la KFOR et que la sécurité devrait se renforcer. « Chacun a le droit d’avoir peur, moi aussi, j’ai peur, mais si nous répandons la panique dans la population, alors les Serbes ont définitivement perdu la partie et vont tous devoir abandonner le Kosovo central ».

Aucun chiffre global n’est disponible, mais des milliers de réfugiés serbes ont également investi les bases des soldats de la KFOR de la région. Pourtant, certains Serbes critiquent aussi le rôle joué par la KFOR.

Lorsque le quartier serbe de la bourgade d’Obilic a été entièrement incendié, jeudi, le village serbe de Plemetina s’est retrouvé en première ligne. L’antenne locale de la Croix Rouge serbe a enregistré 75 familles fuyant Obilic. Plusieurs réfugiés campent dans la maison de Mirce Jakovljevic, le responsable local du comité de crise.

« Les Serbes d’Obilic n’ont pas été évacués par la KFOR, ils ont été expulsés », s’indigne ce dernier. « Au prétexte de ne pas pouvoir assurer la sécurité des habitants, les soldats de la KFOR ont précipité le nettoyage ethnique ». Mirce Jakovljevic est catégorique : « j’ai sept enfants, mais je vous garantis qu’aucun membre de ma famille ne quittera le village. S’il le faut, je me battrais, au prix de ma vie et peut-être de celle de mes enfants ». Pour lui, la communauté internationale laisserait le nettoyage ethnique orchestré par les extrémistes albanais se généraliser à tout le Kosovo central afin de « simplifier » la carte de la région : « quand tous les Serbes auront disparu au sud de la rivière Ibar, il sera beaucoup plus simple de partager le Kosovo, en cédant le secteur nord à la Serbie »... Mirce Jakovljevic se reprend : « ne croyez pas que je sois un extrémiste. Au contraire, depuis 1999, j’ai dû me battre contre les extrémistes serbes en expliquant que nous n’avions pas d’autre choix que de coopérer avec la KFOR et l’administration civile des Nations Unies, mais aujourd’hui, nous sommes trahis et abandonnés par ceux qui étaient en charge de notre sécurité ».

Dans l’après-midi de vendredi, des soldats finlandais de la KFOR et des gendarmes français ont pris position aux alentours de Plemetina. Visiblement épuisés, ils guettent les collines qui commencent à quelques kilomètres du village : c’est de là que sont venus les petits groupes déterminés d’incendiaires qui ont détruit le quartier serbe d’Obilic.

PRISTINA - Le Kosovo a observé une journée de deuil suite aux violences inter-ethniques qui ont fait la semaine dernière 28 morts et 870 blessés. La police a par ailleurs arrêté 163 personnes soupçonnées de pillage, vol ou meurtre lors de ces affrontements.

La police estime que 53 000 personnes ont été impliquées dans les 33 affrontements récensés, qui ont mis aux prises albanophones et Serbes de la province. Les violences sont les plus graves depuis 1999. Elles ont chassé de chez eux 3600 Serbes.

Trente églises ou monastères ont en outre été incendiés ou détruits par une explosion, tandis que onze autres ont été endommagés, et 286 maisons ont été détruites.

Deux enfants kosovars dont la noyade, imputée à des Serbes, avait déclenché les émeutes, ont été inhumés sans incident dimanche en présence de plusieurs milliers de personnes.

Les dernières violences antiserbes ont été qualifiées de «nettoyage ethnique» par le commandant de l'OTAN pour le Sud-Est de l'Europe, l'amiral Gregory Johnson. Le secrétaire général de l'Alliance atlantique doit se rendre dans la journée de lundi à Pristina. 221659 mar 04

Le bilan des victimes des affrontements interethniques au Kosovo révisé de 28 à 24

BELGRADE, 21 mars (XINHUA) -- La Mission de l'ONU au Kosovo ( MINUK), a annoncé dimanche qu'il y avait 24 victimes au cours des affrontements interethniques qui ont secoué cette province serbe.

La MINUK, dont un bilan précédent avait fait état de 28 victimes, a également déclaré que 851 personnes étaient blessées, dont 22 dans un état grave, selon l'agence de presse Beta.

Parmi les 851 blessés, ont été dénombrés 98 policiers locaux et de l'ONU, 55 soldats de la Force de l'OTAN (Kfor), a indiqué Beta. Fin

Organisé sous la protection des militaires français
L'exil des Serbes de Svinjare

C'est un simple bout de papier, imprimé à la hâte, qui circule fébrilement de main en main. «Je demande à la Kfor de me transférer du Belvédère à Zvecan.»

Les 205 villageois serbes entassés dans un réfectoire aux allures de dortoir signent sans hésiter. Leurs baluchons sont prêts depuis plusieurs heures. Ils vont enfin quitter le camp du Belvédère, où ils se trouvent depuis quarante-huit heures sous la protection des militaires français de la Kfor (forces de l'Otan au Kosovo). Direction la ville de Zvecan, en zone serbe, au nord de Kosovska Mitrovica. «Nous avons été bien traités, déclare Bogdan, l'un des réfugiés, mais nous ne voulons plus rester. Ce ne sont pas des conditions de vie.»

En contrebas du camp, à cinq kilomètres au sud de Mitrovica, leur village achève de se consumer. Jeudi 18 mars dans la soirée, deux cents inconnus sont arrivés aux portes de Svinjare, armés de cocktails Molotov. Les sentinelles du Belvédère, aux premières loges, ont donné l'alerte, mais il n'y avait personne ce soir-là pour sauver Svinjare, ni deux autres enclaves serbes avoisinantes, rasées également. «Toutes nos unités étaient déployées dans Mitrovica», explique un officier français du 11^e régiment de cuirassés. Seule une section de 22 Marocains tente de s'interposer. Elle est vite débordée.

Les familles serbes évacuent leurs maisons, tandis que s'allument les premiers incendies. Mark, un jeune de 18 ans, reste défendre le village, avec une dizaine d'autres hommes en armes. Avant de décrocher et de rejoindre sa famille, égaillée dans les champs puis ramassée en pleine nuit par la Kfor. Sa colère ne faiblit pas : «Nous nous ferons justice nous-mêmes, puisque l'Otan n'a pas été capable de défendre nos maisons. Mais il faut mettre d'abord les plus âgés à l'abri.»

Derrière lui, dans le réfectoire du Belvédère, des vieillards et quelques femmes au teint livide s'agitent sur leurs lits de fortune. Un ordre retentit. La Mission des Nations unies au Kosovo (Minuk) vient de donner son feu vert au transfert des réfugiés. Eux-mêmes ont décidé de la destination : ce sera donc Zvecan, plutôt que le camp de Novo Selo proposé par la Kfor, sur la route de Pristina, plus spacieux que le Belvédère. «Certains d'entre nous ont des amis, de la famille là-bas, mais beaucoup sont à la rue», poursuit Mark.

Les villageois embarquent dans des camions bâchés, dont le moteur tourne déjà. Il faut partir. «Dites-leur qu'ils peuvent emmener des couver tures», commande un officier français. Un vieillard, perdu, sollicite un soldat. Il veut retourner à Svinjare : «J'ai une cassette enterrée dans mon jardin, avec 1 500 euros dedans.»

En retrait de la scène, un membre du Haut Commissariat aux réfugiés (HCR) des Nations unies, sous la protection des soldats lui aussi, fulmine. «La Kfor fait le jeu du nettoyage ethnique !» Un officier s'emporte : «Mais ils font ce qu'ils veulent ! Nous leur avons dit qu'ils pouvaient retourner dans leur village, s'ils le souhaitaient, mais que nous ne pouvions pas y assurer leur sécurité. Ce sont eux qui nous ont proposé Zvecan.»

A quelques centaines de mètres de là, à l'entrée nord de Svinjare, un groupe de jeunes Albanais regardent, goguenards, une poignée de policiers américains et italiens, fouillant dans les gravats à la recherche d'hypothétiques pièces à conviction. «Nous offrirons toute notre assistance aux victimes pour reconstruire leurs maisons, et les coupables seront punis», a promis samedi le représentant des Nations unies au Kosovo, Harri Holkeri. Le gouvernement provisoire du Kosovo s'est engagé de son côté à créer un fonds spécial pour la reconstruction des habitations détruites. Une faible consolation pour les habitants de Svinjare qui, ce soir, préfèrent l'exil aux camps de la Kfor.

Des Serbes témoignent des deux jours d'émeutes interethniques au Kosovo.
«On est comme en prison avec la peur en plus»

Côté rue, la façade du café est aveugle, avec les fenêtres et les portes obstruées depuis des années par de grosses planches en protection contre des jets de pierres, voire des rafales de kalachnikov. «Cela fait longtemps que nous vivons dans la peur, mais maintenant c'est encore pire et ces deux jours de terreur nous ont fait replonger de cinq ans en arrière», explique Zoran Trajkovic, dernier médecin serbe de Lipjan, grosse commune de 30 000 habitants à 30 km au sud de Pristina, où quelque 2 000 Serbes vivent dans un quartier ghetto au milieu de 10 000 Albanais. C'est en passant par les petits chemins boueux entre les maisons basses qu'ils gagnent chaque soir la petite salle enfumée et toujours éclairée grâce à un générateur. «La ville est là tout autour mais nous n'y allons plus depuis des années, sinon avec une escorte pour les deux matinées de marché qui nous sont octroyées, mercredi et samedi, mais même ça, maintenant, nous est impossible. On est comme en prison avec la peur en plus», se lamente Miroslava Simeonovic, veuve, qui élève seule les filles de son fils, tué en juin 1999, juste après le départ des forces de Belgrade de cette province du sud de la Serbie désormais peuplée à 95 % d'Albanais de souche et placée sous protectorat international.

Décombres calcinés. Les soldats finlandais de la Kfor ont déployé leurs blindés, déroulé des barbelés et reconstruit en urgence un mirador avec des projecteurs pour surveiller la nuit les alentours. Les affrontements interethniques qui ont ravagé le Kosovo, mercredi et jeudi, faisant 28 morts et plus de 500 blessés, ont été violents à Lipjan, où 4 Serbes ont été tués, brûlés dans leurs maisons, fauchés par des balles ou des éclats de grenade. Un bon tiers des bâtiments du quartier serbe, dont la «mairie», qui abritait le conseil local serbe et l'école, sont réduits à l'état de décombres calcinés. Une maison se dresse, intacte, au milieu des ruines : elle avait été achetée il y a six mois par une famille albanaise qui, pour éviter toute méprise, y avait hissé le drapeau national, frappé de l'aigle sur fond rouge. «Les émeutiers savaient très bien ce qu'ils faisaient. Un ou deux passaient dans la rue repérer les maisons, puis un groupe arrivait, lançait des pierres pour casser les fenêtres, chassait les occupants, pillait puis mettait le feu», raconte une fonctionnaire internationale.

Le cauchemar des Serbes de Lipjan a duré deux nuits. «Les télévisions albanaises avaient martelé, dès mardi soir, la noyade des trois enfants albanais poursuivis par des enfants serbes à Mitrovica. On sentait la tension monter. Une voisine albanaise était venue mercredi matin me conseiller de partir ou au moins de faire partir ma femme et mes enfants. Mais je ne voulais pas y croire», témoigne le docteur Zoran Trajkovic, dont la petite villa fut l'une des premières attaquées.

«La foule saccageait tout et je suis restée pendant deux heures cachée dans un trou au fond du jardin avec une voisine de 85 ans. Il y a eu une accalmie, je lui ai dit de venir vers la base de la Kfor. Elle n'en avait pas la force. Je ne l'ai plus revue», témoigne Miroslava Simeonovic. Le jeudi matin, la situation était un peu plus calme. La police de l'ONU, qui était restée barricadée dans ses locaux, a recommencé à se montrer. Mais, en fin d'après-midi, les troubles ont repris. «Les manifestants étaient encore mieux organisés, lançant des attaques de diversion pour disperser les soldats de la Kfor, complètement débordés», souligne un employé de l'ONU. Au moins 3 600 Serbes du Kosovo ont été chassés de chez eux.

Crédibilité. «Les violences montrent ce que la communauté internationale n'a pas voulu voir pendant cinq ans : la volonté des Albanais d'éliminer du Kosovo toute présence des Serbes et des autres minorités», martèle Momir Cankovic, l'un des deux élus serbes de Lipjan. Malgré l'hostilité d'une majorité des Serbes, qui, à 80 %, votaient Milosevic, il avait voulu croire dans la démocratie et la multiethnicité prônée par l'ONU. Repliés sur eux-mêmes, rêvant du retour de la souveraineté de Belgrade sur le Kosovo, les Serbes de Lipjan, comme ceux des autres enclaves du Kosovo (80 000 personnes), vivotent de la solidarité ou des aides internationales. Les fonctionnaires touchent toujours un double salaire de Belgrade auquel s'ajoutent, pour le personnel scolaire ou médical, des émoluments versés par l'ONU. Ils écoutent les radios serbes locales et regardent la télévision de Belgrade. Leur seule soupape est de se rendre dans la partie serbe de Mitrovica, au Nord, adossée à la Serbie. «Les choses commençaient à bouger et un nombre croissant de Serbes participaient aux nouvelles institutions, mais désormais l'ONU comme la Kfor ont perdu toute crédibilité», constate l'animateur d'une ONG humanitaire.

A l'assemblée de Lipjan, les partis albanais, même les plus modérés, n'ont pas vraiment condamné les manifestations, tout en appelant au calme. Ils sont à l'unisson de leur opinion publique. «On ne peut pas oublier le passé et les massacres commis par les Serbes», assure un étudiant à la terrasse d'une pizzeria. «Ces troubles sont la conséquence des incertitudes sur l'avenir du Kosovo. Il faut en finir avec le protectorat international et commencer à discuter de l'indépendance», explique Xevhat Olluri, le maire de la ville, membre du PDK d'Hashim Thaci, l'un des partis issus de l'ex-guérilla. «Il y avait un espoir mais maintenant je ne sais plus, constate une fonctionnaire internationale de Lipjan. Beaucoup des émeutiers étaient des adolescents et le plus terrible était de voir la joie extatique sur leurs visages pendant que flambaient les maisons serbes.»

Curfew lifted in Kosovo

By Rick Scavetta, Stars and Stripes
European edition, Saturday, April 10, 2004

U.S.

commander ended a nightly curfew Friday in the areas of Gnjilan and Urosevac, Kosovo, that had been imposed in mid-March during an outbreak of ethnic violence. Brig. Gen. Rick Erlandson, the U.S. commander of NATO forces in the areas of Gnjilan and Urosevac, lifted a curfew Friday, officials at Camp Bondsteel said in a press release.

Erlandson warned Kosovars in his area that if violence resumed, he would impose a harsher curfew.

Meanwhile, international peacekeepers in Kosovo shared a Greek meal with local leaders this week to discuss the March 17 riots and ways to improve security.

Maj. Kriakos Kondogiannis, commander of the 525th Mechanized Infantry Battalion, hosted the dinner at Camp Rigas Fereos, according to a U.S. Army press release. A dozen Kosovo Force soldiers, both

U.S.

and Greek, attended.

“The intent of the dinner was to reinforce a Greek KFOR relationship with the local leaders,” said Staff Sgt. Michael Houk, a KFOR spokesman at Camp Bondsteel .

Over a traditional meal, Kondogiannis said his troops will return to downtown Urosevac, known as Ferizaj to locals, sometime in the near future, the release said.

“They intend to work even more closely than in the past, so that events like those of the 17th and 18th of March won’t be repeated,” Houk said.

Three weeks ago, angry mobs attacked Greek troops guarding a church. While the ethnic violence has calmed, military and U.N. forces are on alert for flare-ups.

On Thursday morning, U.N. police arrested a man in Urosevac for encouraging others to riot, police said.

The goal of all Kosovo Force soldiers is to support the law and provide a safe environment, Kondogiannis said.

“We will not tolerate violence directed toward minorities or any of our soldiers,” he said.

Local leaders apologized for the violence and said they are working to bring the town back to the way it was before the riots.

12 April 2004 – United Nations police officers in Kosovo have arrested a Kosovo Albanian man for his alleged role in last month's wave of deadly rioting that swept across the province.

A UN spokesperson told reporters today that Avdyl Mushkolaj was detained on Saturday, following the issuing of a warrant for his arrest by an international judge. Mr. Mushkolaj is alleged to have led and incited riots in the town of Decani on 17 March.

Several days of rioting and violent attacks in Kosovo last month, the worst since the UN Interim Administration Mission in Kosovo (UNMIK) assumed control of the province in June 1999, left 19 people dead and hundreds injured and drove thousands of people, mostly Kosovo Serbs, from their homes. Hundreds of homes and religious buildings, including churches and monasteries, were destroyed or damaged as well.

In another development, the UN Secretary-General's Special Representative for the province, Harri Holkeri, has replaced the managing director of the Kosovo Trust Agency.

In a statement Mr. Holkeri said he had decided to replace Marie Fucci in the post "to continue the privatization process more decisively." He thanked Ms. Fucci for her dedication and commitment "in very difficult circumstances."

Three Albanians and a Serb charged over March's unrest in Kosovo

Prishtinë, 17 June 2004 - (KosovoNews) - International prosecutors in Kosovo charged four Kosovo residents (one Serb and three Albanians) with serious crimes for their alleged roles in ethnic riots last March that left 19 people dead and more than 900 injured.

The charges range from leading and inciting the riots to arson and are the first indictments filed by international prosecutors in connection with the riots, said UN spokesman Neeraj Singh. The Serb was indicted for throwing a grenade at NATO peacekeepers, he said.

In a two-day rampage in March, revolted over the alleged drowning of three Kosovo Albanian children chased into a river by Serbs, 19 people, majority of them Albanian, were killed and many were injured. Since those riots, authorities have arrested about 270 suspects.

Fifty-two of the most serious cases are being handled by international prosecutors. Those cases include the killings during the riots, the burning of houses and churches, and cases against organizers of the interethnic violence and violence against police.

The four people recently charged are among those cases. International prosecutors have ordered court investigations in eleven of the serious cases, while the remainder are under police investigation, Singh added.

International prosecutors and judges in Kosovo are appointed by the UN to deal with sensitive cases.

More than two hundred cases, mainly of minor offences such as theft, arson and causing general danger, are being handled by the local judiciary. The courts have so far convicted 71 offenders, handing down sentences up to six months in prison.

The extent of the March violence left the UN mission in turmoil and devastated hopes among international officials of reconciling the two bitterly divided communities.

The riots also raised questions about why the UN and NATO, in charge of the province, failed to prevent or quickly stop the riots.

According to local government, these protests were spontaneous. It is the spontaneous nature of the protests that caught the international authorities in Kosovo by surprise.

Although, the U.N. Mission in Kosovo officials claim that the protests were organized, they yet have to come out with facts that prove their conclusion.

Après les émeutes du mois de mars, le sort des Serbes qui vivent dans des enclaves du Kosovo central est de plus en plus menacé. Dans le ghetto de Ljipljan, beaucoup ne croient plus en un règlement négocié, et vendent leurs maisons

Jusqu’aux émeutes du mois de mars dernier, le ghetto serbe du centre de Lipljan comptait plus de 2 500 habitants. Dans cette commune située à une vingtaine de kilomètres à l’est de Pristina, les soirs des 17 et 18 mars, un tiers des maisons du ghetto ont été détruites et incendiées par des émeutiers albanais. Aujourd’hui, le ghetto ne compterait plus qu’environ 800 habitants.

Alors que les Serbes ont été chassés de toutes les villes du Kosovo dès juin 1999, après l’arrivée des forces de l’Otan, et se concentrent aujourd’hui dans des villages gardés par les soldats de la KFOR , Ljipljan était la seule ville où une importante communauté serbe avait pu se maintenir. Les Serbes n’ont pas cependant plus accès au centre ville depuis 1999, et vivent dans un quartier pavillonnaire qui s’étale en longeant la ville devenue albanaise.

Ici, la communauté serbe dispose de ses écoles et de son église, entourée de barbelés et sévèrement gardée par les blindés de la KFOR. Des itinéraires parallèles se sont mis en place pour passer d’une maison à l’autre, en traversant les cours et les jardins. Le docteur Zoran Trajkovic explique que « depuis cinq ans, les Serbes de Lipljan ont oublié ce qu’était l’asphalte ». Lui-même assure une permanence de santé dans le quartier, et travaille dans le village serbe de Gustarice où il se rend quotidiennement dans un véhicule escorté par la KFOR.

Mirka Simeonovic, la cousine du docteur Zoran, fait partie des irréductibles Serbes qui vivent toujours à Lipljan. Elle balaie d’un revers de la main toutes les questions sur les risques qu’elle encourt. « Mon fils unique était réserviste, il a été tué durant les bombardements de l’OTAN. Mon mari est mort peu après, rongé par le chagrin ». Mirka, 63 ans, doit subvenir aux besoins des trois enfants de son fils, qu’elle avait pu mettre à l’abri chez un cousin, dans un village serbe, juste avant que n’éclatent les émeutes.

« Je voudrais que les enfants de mon fils puissent partir à Belgrade pour faire de bonnes études, en sécurité, mais je ne connais personne en Serbie et je n’ai pas d’argent », soupire Mirka. « S’ils pouvaient partir, je serai soulagée. Moi, je resterai ici tant que je pourrai, pour aller fleurir tous les jours la tombe de mon fils. De toute façon, je serai sûrement très vite tuée par les extrémistes albanais. Les Serbes du Kosovo n’ont plus d’autre droit que celui de mourir .»

Malgré la timide normalisation amorcée depuis le mois de mars, les conditions de vie des Serbes de Lipljan sont toujours plus difficiles. Alors que les commerces de la rue centrale de Lipljan ne se trouvent qu’à quelques dizaines de mètres du ghetto, les Serbes ne peuvent sortir dans la ville albanaise que deux fois par semaines, le mercredi et le samedi, de 10 heures à 14 heures, sous solide escorte des soldats finlandais de la KFOR , qui sont déployés dans la ville. « Les Serbes du Kosovo vivent en 2004 comme les Juifs durant la Seconde Guerre mondiale », lâche le docteur Zoran.

Depuis mars, les maisons du ghetto serbe qui n’ont pas été détruites sont bradées. La plupart des Serbes essaient de fuir et l’on peut trouver une grande maison pour quelques dizaines de milliers d’euros. « Les Albanais attendent que les prix baissent encore. Dans un an, il n’y aura plus de Serbes à Lipljan, et les extrémistes albanais auront obtenu ce qu’ils voulaient », estime le docteur Zoran.

Comme tous les Serbes du Kosovo, il n’espère rien de bon des négociations sur l’avenir du Kosovo. « Pour les politiciens de Belgrade, le Kosovo est un boulet. Si la province était partagée, le nord serait rattaché à la Serbie , tandis que les enclaves seraient liquidées. La communauté internationale aussi préférerait cette solution, plutôt que de devoir continuer à mobiliser des milliers de soldats pour faire semblant d’assurer notre protection ». Cent à cent-vingt mille Serbes vivraient toujours au Kosovo, tandis que 250 000 sont réfugiés en Serbie et au Monténégro. La présence serbe au Kosovo se partage entre le secteur nord, homogène et contigu à la Serbie et un chapelets d’enclaves qui s’étalent à travers toute la province. Quelque 20 000 Serbes vivent toujours dans le « secteur central », qui regroupe une vingtaine de villages sur le territoire des communes de Pristina, Obilic, Kosovo Polje et Lipljan.

Zoran Trajkovic exclut catégoriquement de vivre dans un Kosovo albanais indépendant. « L’expérience nous a appris à ne plus croire les engagements, les promesses ni les garanties de la communauté internationale. Les Albanais veulent un Kosovo ethniquement pur, et ils l’obtiendront ». Il n’a pas de famille ni de projets en Serbie, mais il est convaincu que son tour de partir arrivera vite. « Pourtant, même si nous partons, nous emporterons le Kosovo dans nos cœurs », conclut-il.

NATO-led peacekeepers in Kosovo are hoping that a new system of warning signs rendering Serb enclaves “safe zones” will be enough to protect minorities from ethnic violence. But if the 1995 massacre of Muslims in

Bosnia

’s UN protected area of Srebrenica is any indicator, such signs do little to prevent attacks.

The NATO-led multinational force in Kosovo (KFOR) has stepped up security measures to protect the province’s minorities and prevent a repeat of the March violence that left 19 dead, 800 wounded, and 4’100 Kosovo Serbs homeless. The new security strategy - met with a dose of skepticism by Serbs and others - provides “safe zones” or protected areas for minority communities and gives KFOR troops the right to open fire on anyone violating those zones. The new measures coincide with a change of command in KFOR that saw French General Yves de Kermabon on 1 September replace German General Holger Kammerhoff, who was in charge of NATO troops during the massive anti-Serb violence in mid-March. According to the international community, the violence, which the NATO commander for Southern Europe Admiral Gregory Johnson called “ethnic cleansing”, was orchestrated by Albanian extremists who mobilized masses to rampage through Serb enclaves, churches, and homes. “The standards of those days don’t meet the expectations of the North Atlantic alliance,” Admiral Johnson said during a harsh critique of KFOR’s engagement in March at the command handover ceremony in the provincial capital of Pristina. The March violence prompted the Kosovo Serbs - 200’000 of whom have already fled the province due to Albanian extremist violence since 1999 - to threaten to boycott the upcoming 23 October Kosovo parliamentary elections unless the security situation is drastically improved and guaranteed by NATO and the UN Mission in Kosovo (UNMIK). The security changes also come amid a wave of harsh criticism of NATO’s mishandling of the March crisis and calls to reorganize both its and the UN’s mandate in the troubled province.

‘Catastrophic’ failure

In a late July report, New York-based Human Rights Watch accused KFOR and UNMIK of failing “catastrophically” to protect the minority Serb community, and abandoning it in the face of attacks by an estimated 51’000 Albanians. According to the human rights group, the 17-18 March violence was the “biggest security test for NATO and the UN in Kosovo since 1999” , the date of their arrival in the province following the end of the NATO bombing of Yugoslavia and the departure of Serbian security forces. “But they failed the test, and in many cases, NATO peacekeepers locked the gates to their bases and watched as Serb homes burned,” the report said. It also slammed the lack of coordinated response by NATO and the UN, for their failure to share information, as well as for their engagement in military terms “rather than in more appropriate police terms”. “The violence should be a wake-up call to NATO and the United Nations. Rhetoric alone can’t protect minority communities or help create a multiethnic Kosovo. What’s needed here is genuine reform of the international security structures”, said Rachel Denber, a Human Rights Watch executive for Europe . The organization called for a “full, independent review of the response of KFOR, UNMIK, and the Kosovo Police Force ‘local police] to the violence”. It also recommended riot-control training and equipment for KFOR and UNMIK police, and a more centralized command structure for KFOR.

Germans singled out for ‘cowardice’

The German press was quick to pick up the criticism and underline the “cowardice” of German troops who, according to reports and independent investigations, locked themselves in their barracks in the southwestern town of Prizren as mobs torched Serb houses and Orthodox Serb churches, including jewels of medieval architecture, such as the 12th century Bogorodica Ljeviska monastery. According to those reports, the Bundeswehr even failed to respond to SOS calls by endangered fellow German policemen who were powerless and ill equipped to control the situation. On 2 September, The Scotsman daily newspaper published a leaked high-level internal UN report compiled by a five-man team sent to Kosovo from the UN headquarters in New York . According to the report, cited by The Scotsman, KFOR could not maintain safety and security in Kosovo, while the UN was incapable of providing security even for foreign diplomats and for itself. “Many of those interviewed believe that UNMIK and KFOR would have collapsed had the riots gone on for another day or two. Both UNMIK and KFOR were overwhelmed by the events. KFOR currently has neither the strength nor the posture required to maintain a ‘safe and secure’ environment within a civilian population […] while UNMIK appears to have developed a habit of closing its eyes to the facts on the ground,” the report said.

Restoring credibility

The UN also carried out a special investigation into its own and KFOR’s failures in March in a report compiled by UN Secretary General Kofi Anna’s special envoy to Kosovo, Kai Eide, who drafted the most serious critique of the UN engagement in the province since the outset of the mission in 1999. In the report, which was made public late August, Eide made it clear that changes in the security sector were “immediate challenges” and a “question of restoring credibility”. “The international community declared its determination to improve security, to prosecute those responsible for the violence, and to ensure the reconstruction of damaged property. Helping those forced from their homes in March to return and ensuring the [Serb leadership’s] renewed participation in the political process are priority objectives. Failure may have serious repercussions for the future,” Eide said. The UN envoy also said that some positive changes had been made since March. He said that KFOR had improved the flexibility of its forces and enhanced its ability to carry out control operations. He also said that closer liaison and coordination between UN police and KFOR had been established and that intelligence gathering had been improved, while the UN, KFOR, and the Kosovo local police had undertaken joint exercises. Finally, Eide underlined that KFOR had resumed protection of religious and cultural sites and had established Mobile Observation Teams to maintain closer contacts with the population. During a visit to Belgrade on 30 August, UNMIK chief Sören Jessen-Petersen attempted to persuade Serbian authorities that security was his key priority as the mission’s new head, and that the mistakes of March would not be repeated. “ Belgrade and UNMIK both want to see a multiethnic Kosovo. It means that the minorities in general, and Kosovo Serbs in particular, who are in Kosovo can stay, that their security is assured, that they feel safe and want to stay. Second, it is important that we redouble efforts to make it possible for the displaced to make a decision to return [to their homes]. Without consolidating the presence of the Kosovo Serbs, without assuring a greater number of Kosovo Serbs, Kosovo will not be a multiethnic society,” Petersen said. “ Belgrade expressed concern about the security. I highlighted the many initiatives and actions that have been taken in follow-up to the deplorable actions in March. Actions taken by KFOR, UNMIK, a closer interaction between KFOR and UNMIK, but also a clearer recognition on the part of the local authorities that they also have responsibilities,” he said.

‘Protected’ zones

Upon assuming his post, the new KFOR commander, General de Kermabon, immediately announced his strong commitment to improving security measures. He said that the March violence had been a “red signal” and “a chance to become aware that the situation has remained fragile and that a lot of progress has yet to be made”. “The first effort is the reinforcement of security […] My intention is to work here with the Kosovars, multiply contacts with all Kosovo authorities, both Serb and Albanian, politicians, militaries, religious, or security ones […] Believe me when I say that those who are trying to prevent the international community and the Kosovars united effort to bring peace to the region do not stand a chance,” the general said. “The situation in Kosovo has remained fragile, so it is undoubtedly necessary to change the ways how the force acts, to be more mobile, more reactive, and to improve intelligence.” The much-criticized German Bundeswehr has already taken steps to restore its credibility, such as improving anti-riot training and equipment, and acquiring water cannons and special helicopters able to transport up to 100 soldiers to quell a riot. The German UN police have also established a special coordination center with German KFOR soldiers and intelligence services have been strengthened, according to the German press. KFOR has also launched a new “signalization” system that includes setting up signs and billboards around the region, warning that a certain area is under KFOR protection. According to KFOR, this new signs and billboards system should help keep minorities safe. If tensions should occur, signs would change to forbid entry to any outside forces. The new measures also give KFOR the authority to open fire on anyone who trying to enter the area forcibly. Such “protected zones” were already formed in August around the Serb monasteries of Visoki Decani and the Pec Patriarchy, in the West of the province. French Colonel Yves Kermorvant, KFOR’s new information chief, told ISN Security Watch that the measures were, however, limited to the national rules of participating states, meaning they did not yet apply to all of the province’s zones. “The measures taken for the future should essentially aim at a harmonization of national rules at KFOR, where 36 nations are represented,” the colonel said. “Still, you also should take into account the fact that security of goods and people is assumed not only by KFOR, but also by UNMIK police and the Kosovo police service, which together have more than 10’000 policemen. The effort undertaken aims at better cooperation among these three security actors,” he added.

Cosmetic changes?

Kosovo Serbs and security analysts in Belgrade , however, see these changes as little more than “cosmetic” and “temporary” solutions. Analyst Zoran Dragisic of the Belgrade Faculty of Civic Defense recalls that the wars of the 1990s in the former

Yugoslavia

very clearly illustrated the limited potential of “protected zones”. The Croatian army rampaged through UN safe zones in Serb areas in the Krajina region in Croatia , while the Bosnian Serb army did the same with “safe heavens” in

Bosnia

, including in Srebrenica in July 1995, when thousands of Muslims were slaughtered while the UN looked on helplessly. “Clearly, in Bosnia, these zones did not give results,” Dragisic says, but argues that solutions such as protected zones “can give some temporary results, as KFOR needs to provide the most basic security rights to Kosovo Serbs”. “It is a temporary solution, a transition towards full political protection. It is important to play the role of a firefighter, but in the long run, you need a political solution to this problem,” Dragisic told ISN Security Watch. “If protected zones are a long-term solution, what is then the prospect of the Kosovo Serbs? To be living at gunpoint, protected by barbed wire and KFOR for the next 100 years? No, a solution for the security problems must be political,” he said. Dragisic says that the Serbian government’s plan to decentralize Kosovo, adopted in April, is a “good starting point” for the protection of the Serb community. The plan provides for more autonomy to Serb areas, including local police and gestation of a series of other sectors. “But it is also crucial to address some key problems regarding the Kosovo Albanian community: disarming extremist groups, stopping organized crime and drug trafficking, and cutting links with international terrorism. The international community must give Kosovo Albanians something else to look forward to aside from terrorism and trafficking, Kosovo needs huge improvements in security, as well as cultural and economic terms,” he said. “The 17 March violence has shown that KFOR and UNMIK have failed the security test. They are looking for new solutions in order to be more efficient, but also in order to save their credibility. From the outset, their mission was flawed as they did not have a clear picture of the complexity of the security situation in the field in Kosovo,” Dragisic concluded.

‘Unsatisfactory’ measures

Kosovo Serb leader Oliver Ivanovic sees the proposed KFOR measures as “unsatisfactory” from the Serb point of view. “These changes are cosmetic and that is not a good thing. KFOR needs to do at least three things: hermetically close the borders with Macedonia and Albania to drug and arms trafficking, considerably toughen sanctions for unauthorized bearers of arms, and fully control all the main roads in the province,” Ivanovic told ISN Security Watch. “All Serb enclaves and properties must receive KFOR protection,” he said. Between 80’000 and 120’000 Serbs live in Kosovo, according to various estimates. Most of them live in the northern part of the province, linked directly to central

Serbia

and thus better protected. But some 15’000 Serbs live in the main central enclave of Gracanica, southeast of Pristina, another 15’000 in the mountainous southern part of Brezovica, neighboring

Macedonia

, while dozens of thousands more are scattered in enclaves spread throughout Kosovo and are particularly vulnerable to attacks by Albanian extremists. Several of these villages-enclaves were wiped out during the March events, and Kosovo Serb leaders fear that the March violence was just a first in a series aimed at “ethnically cleansing” the Serbs from Kosovo through “organized riots”, for which the Albanian leadership would justify as the “growing social frustration of the Albanian population over the lack of transfer of power”.

New security threats?

Intelligence official Dragomir Asanin, head of the Terrorism and Anti-Organized Crime Administration within

Serbia

's Security Information Agency (BIA), warned in late August of Albanian extremists’ plans to resort to arms if they failed to secure the full transfer of authority from the UN to Kosovo's institutions by political means. Asanin noted illegal efforts to train ethnic Albanian extremists and supply them with weapons to attack Serbs and international officials in Kosovo. He pointed to "indications that riots by ethnic Albanians could break out in Kosovo in September, and this could grow into something radical and assume destructive proportions". According to Asanin, the security situation in Kosovo has not improved in the last several months, as efforts by the authorities to combat organized crime have produced results only locally, while links between international mobsters and Kosovo's criminals remain intact. KFOR has denied receiving any indications of possible attacks, but nevertheless insisted that it would do “all that is necessary to prevent it”, according to spokesman Horst Pieper. Serbia and

Montenegro

’s Defense Minister Prvoslav Davinic said that KFOR had given assurances of security. “NATO has told us that in the event of repeated violence, KFOR forces would be quickly increased because there are contingents in the region that are prepared to quickly come to Kosovo. We have also signed an agreement that would allow NATO SFOR forces from Bosnia to quickly access Kosovo” through central

Serbia

, the defense minister said. “All this does not exclude that Albanian terrorists are preparing, arming, and training, which should be the focus of our attention and the attention of the international community. No one can dismiss the possibility of new violence,” Davinic warned.

PRISTINA, Serbia and Montenegro , Sept 13 (Reuters) - About 2,000 troops from France , Germany and

Italy

will go to Kosovo next month to reinforce NATO peacekeepers before a potentially divisive election in the United Nations-run province.

NATO's new Kosovo commander, Lt. Gen. Yves de Kermabon of France , said on Monday the reinforcements would be deployed in early October in an operation named "Determined Commitment".

They will raise NATO strength to 20,000 troops or about one soldier for every 100 people in the territory, and will remain in Kosovo until the end of the month.

"This shows the international community is willing to support this democratic process," Kermabon said, referring to parliamentary elections set for Oct. 23.

The NATO-led peace force, KFOR, was heavily criticised for its slow response to devastating riots in March, when Albanian mobs impatient for independence from Serbia overran minority Serb enclaves guarded by international peacekeepers.

Nineteen people died and up to 800 homes were destroyed in the worst spasm of violence since NATO bombed Serbia in 1999 to halt a brutal crackdown against Kosovo's Albanian majority.

The situation has since calmed, but Western diplomats and observers say there is still a danger of fresh violence.

Kosovo goes to the polls in October in its second general election since the end of the 1998-99 war. The Serb minority, encouraged by Belgrade , has threatened to boycott the vote due to its concerns over security and representation.

Although governed by the United Nations, the impoverished province remains part of Serbia and Montenegro , a fact bitterly resented by the huge Albanian majority, who say their interim government should have far greater powers.

The international community is expected to address the issue of Kosovo's "final status" by mid-2005.

NATO has already taken steps to improve the flexibility of troops from 30 countries operating in Kosovo, such as providing additional riot gear.

Several NATO countries have removed so-called "national caveats" after it emerged that two-thirds of troops were unable to respond effectively to the violence in March due to restrictive rules of engagement imposed by their governments.

The U.S.-based group Human Rights Watch said NATO and U.N. police had "failed catastrophically" to protect minorities, who make up some 10 percent of Kosovo's two million people.

General de Kermabon, who took over command at the start of September, said NATO's Kosovo force was now "more flexible and mobile".

Plans to set up a European paramilitary police force based on the French gendarmes or Italy 's Carabinieri to support international peacekeeping missions, was on top of the agenda at the opening of the meeting for European Union (EU) Defense Ministers today.

Ministers from France, Italy, Spain, Portugal and the Netherlands are set to sign an agreement early Friday to put in motion plans to create the 3,000 strong force, which supporters say will fill a dangerous gap in Europe's peacekeeping capabilities.

The idea, suggested by France last year, is to have paramilitary police from those five nations, which each have national gendarme-type forces, ready to deploy at quick notice for peacekeeping missions.

Due to become operational next year, the force will have a core of 800 gendarmes able to move into a crisis within a month, with a pool of 2,300 reinforcements on standby. The force would be headquartered in Vicenza , northeast Italy .

EU planners say such forces are increasingly necessary to enforce public order in support of military peacekeepers, fight crime and train local law enforcement after a crisis.

The need was thrown into focus in March, when NATO troops were caught unaware by mob violence in Kosovo that left 19 people dead.

Efforts to contain the riots were constrained by constitutional restraints that prevented troops from some NATO nations intervening to control a civil disturbance. The police force would typically be made up of forces trained an equipped to handle riot control.

The Defense Ministers meeting in this North Sea resort are also to review wider proposals to boost the EU's military muscle, including plans to create elite "battle groups" for rapid deployment to international trouble spots. The meeting will also discuss arrangements for the bloc to launch its biggest military operation to date, by taking over NATO's peacekeeping mission in Bosnia .

NATO will hand over command of a 7,000 strong peacekeeping force in Bosnia to the EU in December.

Ministers will also oversee the first meeting of a new European Defense Agency designed to identify defense shortcomings, coordinate arms purchases to avoid duplication and oversee cooperation in weapons research and development.

"The Union can only maintain a decisive and effective external policy if it has the appropriate military capabilities," said Dutch Defense Minister Henk Kamp, who chairs the meeting.

In a letter to his colleagues, he highlighted command and control, intelligence, and strategic transport as serious shortfalls in the European military. "This issue needs to be given priority," he said.

The "battle group" plan would give the EU up to nine units of up to 2,000 soldiers able to deploy within 15 days. The idea was first drawn up by France , Britain and Germany to allow the Europeans to intervene quickly in international trouble spots before they spin out of control.

EU military officials said at least two such groups should be up and running next year, probably formed by France and Britain . The EU wants to have nine battle groups ready by 2007.

The battle groups were part of a broader package of defense targets which the bloc wants to set up by the end of the decade. They also include the use of an aircraft carrier with an associated air wing and naval escort by 2008 and an operational EU airlift command by 2010 to rush troops into hotspots.

The Europeans began a drive for an EU military wing after they were much criticized for failing to prevent the bloodshed that tore Yugoslavia apart in the early 1990s and the 1994 genocide in Rwanda .

Trois télévisions du Kosovo priées de former leurs journalistes

17/12 19:36 Les autorités internationales du Kosovo ont ordonné vendredi à trois télévisions locales de donner une formation à leurs journalistes après de vives critiques sur leurs couvertures des émeutes anti-serbes de mars dernier.

Les chaines de télévisions RTK, KTV et TV21 ont accepté d'investir 115.000 euros pour la formation des reporters et des rédacteurs chargés de la couverture de conflits, a indiqué l'organisme de surveillance des médias au Kosovo.

Les médias albanais du Kosovo ont été critiqués par des observateurs internationaux pour leur couverture des émeutes de mars dernier au cours desquelles 19 personnes ont été tuées tandis que 29 églises et 900 maisons serbes ont été détruites.

L'Organisation pour la Sécurité et la Coopération en Europe (OSCE) a estimé que les télévisions avaient fait preuve de "trop d'émotions, biaisé les faits et utilisé sans précaution un 'zèle patriotique" inacceptable". La dérive anti-serbe a été telle qu'elle a pu contribuer à la violence, a estimé l'OSCE.

Le Kosovo, formellement une province de Serbie-Monténégro, est sous administration de l'Onu depuis 1999.