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http://www.canada.com/news/monde/story.html?id=779BF6EE-A875-44E9-84D4-9AF8A54A6F8F

Violente dispersion d'une manifestation à Beyrouth: six morts et 32 blessés

BEYROUTH (AP) - Six personnes ont été tuées et 32 autres blessés jeudi à Beyrouth, lors de la violente dispersion d'une manifestation anti-gouvernementale par l'armée libanaise qui a tiré sur la foule.

Des manifestants en colère ont incendié le ministère du Travail après que des soldats libanais eurent ouvert le feu, tuant cinq personnes et blessant 12 autres, ont déclaré des responsables de la sécurité et des services hospitaliers.

Un pompier est également décédé à l'hôpital après avoir été touché par balles dans une fusillade alors qu'il tentait d'éteindre des pneus en feu allumés par les manifestants, ont déclaré les responsables libanais.

L'armée libanaise a précisé que 20 soldats avaient été blessés dans les affrontements contre des manifestants qui leur lançaient des pierres. Des dizaines de manifestants ont été interpellés, selon les forces de l'ordre.

Cette flambée de violence, la pire survenue au Liban depuis des années, a suivi un appel à la grève générale de la Confédération générale du travail et des syndicats pour protester contre la politique économique du gouvernement et demandaient une diminution du prix de l'essence.

Les manifestants ont bloqué la circulation en brûlant des pneus dans le quartier de Hay Al-Soulom, une zone densément peuplé et défavorisée du sud de la capitale. Ils ont notamment fermé l'autoroute menant à l'aéroport international de Beyrouth où le personnel a fait la grève durant trois heures.

Les écoles, les universités et de nombreux commerces étaient fermés et le trafic était très faible dans les rues de la capitale libanaise. Un sit-in réunissant environ 2.500 manifestants a également eu lieu devant le musée nationale, à 200 mètres du siège du gouvernement.

La violence a éclaté lorsque des soldats ont ouvert le feu pour disperser les manifestants du quartier de Hay al-Soulom. Des manifestants ont été touchés par balles: au moins trois d'entre eux ont été tués et huit autres blessés, selon des responsables ayant requis l'anonymat. Deux autres personnes ont trouvé la mort dans les violences, selon le personnel hospitalier.

L'armée libanaise a déclaré dans un communiqué que les soldats avaient été forcés d'ouvrir le feu après que des manifestants eurent tenté de saisir des véhicules militaires. Les témoins ont déclaré de leur côté que les troubles ont débuté lorsque trois manifestants qui avaient incendié des pneus ont été arrêtés par les soldats.

Toujours selon l'armée, un manifestant est mort et trois autres ont été blessés, tandis que 13 soldats, dont trois officiers, ont été blessés à Hay al-Soulom. Ce bilan ne concordait pas avec les chiffres fournis par les responsables hospitaliers et des forces de l'ordre.

Après les incidents de Hay al-Soulom, les manifestants ont incendié le ministère du Travail dans le sud de la ville. Selon les témoins, la façade de l'immeuble de sept étages était noircie et les dégâts étaient importants.

La plupart des violences ont eu lieu dans les bastions chiites du Hezbollah libanais, qui soutenait la grève mais n'a pas pris une part active dans les manifestations.

Le président libanais Emile Lahoud a demandé une enquête judiciaire sur "les émeutes et les pertes humaines et matérielles qui en ont résulté".

Beirut , , May. 27 (UPI) -- Clashes erupted in Beirut between riot police and demonstrators protesting high cost of living, leaving three rioters dead and 20 injured, reports said.

The protesters burned tires and cut off highways at the southern entrance of Beirut shouting anti-government slogans.

The violence started in Hay Selloum neighborhood in Beirut 's mainly Shiite southern suburb. Rioters tried to seize police and army vehicles, prompting police to fire warning shots in the air, the sources said.

A commotion ensued in which at least one rioter was killed and seven others wounded.

The clashes then spread to adjacent areas and protesters cut off the southern highway and main roads leading to Beirut International Airport .

Lebanese workers, including bank employees, school and university teachers, professionals and public sector employees observed a nationwide strike Thursday to protest soaring fuel prices and inflation.

27.05.2004 21:34

BEIRUT - Bei Protesten gegen hohe Benzinpreise in Libanon und die Wirtschaftspolitik der Regierung haben Demonstranten das Arbeitsministerium in Beirut gestürmt und Feuer gelegt. Die Feuerwehr bemühte sich den Brand zu löschen.

Die ersten fünf Stockwerke des Gebäudes in einem südlichen Vorort der libanesischen Hauptstadt stünden in Flammen, berichteten Augenzeugen. Die Armee habe starke Kräfte zusammengezogen, hiess es.

Den Angaben zufolge waren mehrere Dutzend junger Männer in das Regierungsgebäude eingedrungen. Sie hätten Feuer gelegt und seien mit gestohlenen Akten aus dem Gebäude geflohen.

Mehrere Stunden zuvor hatten Soldaten im Elendensviertel Hay el Sulum nach Polizeiangaben mindestens drei Demonstranten erschossen und neun weitere verletzt. Fünf Soldaten hätten Verletzungen erlitten. Zu dem Gewaltausbruch kam es, als die Soldaten mit Wasserwerfern eine Demonstration auflösen wollten.

Laut Armee wurden die Soldaten aus der Gruppe von rund 600 Demonstranten mit Steinen beworfen, zahlreiche Militärfahrzeuge seien angezündet worden.

Der libanesische Gewerkschaftsbund hatte zu landesweiten Protesten gegen die Steuerpolitik der Regierung aufgerufen. Er fordert insbesondere eine Senkung des Benzin-Preises von umgerechnet einem Franken auf 60 Rappen pro Liter.

Auch in anderen Teilen Beiruts kam es zu Ausschreitungen. Im Stadtteil Galaria Samann warfen Demonstranten die Scheiben des Lokals einer amerikanischen Schnellrestaurantkette ein und plünderten dieses.

Manifestation contre la vie chère au Liban : plusieurs personnes tuées par l'armée

En 1992, une manifestation contre la vie chère, marquée par l'incendie de centaines de pneus à Beyrouth et autour de la capitale, avait mené à la chute du premier ministre, alors Omar Karamé, qui avait été remplacé par M. Hariri.

L'armée libanaise a ouvert le feu jeudi 27 mai sur des manifestants, tuant six d'entre eux lors d'un rassemblement de protestation contre la hausse des prix de l'essence dans la banlieue sud chiite de Beyrouth.

Dix-sept personnes ont été blessées lors des affrontements qui ont éclaté dans ce secteur, au moment où le Liban était partiellement paralysé par une grève contre la cherté de la vie à l'appel de la Confédération générale des travailleurs (CGTL).

Celle-ci a ensuite appelé à l'arrêt des manifestations, mais des violences, accompagnées d'arrestations de civils et des actes de vandalisme se sont produites en fin de journée de jeudi dans certaines régions, ont constaté des correspondants de l'AFP.

Le premier ministre Rafic Hariri a "profondément regretté" ces incidents et mis en garde, dans un communiqué, "contre les dangers de détourner le mouvement syndical de ses objectifs et d'exploiter les causes sociales ou d'utiliser les jeunes à des fins politiques personnelles".

Un membre de la défense civile, un organisme étatique, blessé lors de la mise à feu du ministère du travail dans la banlieue sud chiite de Beyrouth par des manifestants, a succombé dans la nuit, a-t-on précisé. Cinq civils, dont une femme, ont été tués par balles dans le quartier de Hay as-Sollom, où les soldats ont tiré sur des manifestants qui leur lançaient des pierres et dont certains, selon un communiqué de l'armée, ont tenté de s'emparer des véhicules militaires, a ajouté la police. Un précédent bilan de source médicale faisait état de trois manifestants tués par les tirs de l'armée.

L'armée avait précisé dans un communiqué jeudi que des soldats, intervenus pour ouvrir les routes bloquées par les manifestants, ont tiré en l'air pour disperser les protestataires à Hay as-Sollom. L'armée a été contrainte de tirer sur "certains manifestants qui cherchaient à s'emparer" de véhicules militaires, tuant l'un d'eux et blessant trois autres dont un grièvement, ajoute le texte.

Selon un photographe de l'AFP, des soldats, munis de fusils d'assaut, ont tiré en l'air devant quelque 600 manifestants en colère qui leur jetaient des pierres à Hay as-Sollom. Un officier est tombé à terre, le visage ensanglanté, alors que des soldats casqués lançaient des pierres sur les manifestants. Selon des habitants, des militants du Hezbollah intégriste chiite se trouvaient sur le terrain, sans arme, et sans se mêler à la foule. Le Hezbollah a rendu le gouvernement du premier ministre Rafic Hariri responsable de ces affrontements.

Après les heurts, des véhicules blindés ont pénétré dans Hay as-Sollom et des renforts de la troupe l'ont quadrillé. Des manifestants ont alors bloqué, à l'aide de pneus enflammés, plusieurs artères, dont celle menant à l'aéroport international de Beyrouth, mais l'armée est intervenue pour dégager la voie.

Les manifestations ont eu lieu à l'appel à la grève générale lancée par la CGTL pour réclamer une baisse du prix de l'essence. Celui-ci a presque doublé depuis un an, affectant de nombreux secteurs de l'économie.

En milieu d'après-midi, la CGTL a appelé à "l'arrêt des manifestations pour sauvegarder le caractère pacifique du mouvement revendicatif".

Mais des violences ont continué. Des barrages en parpaing ont été érigés par des jeunes gens à Chiyah, un quartier de la banlieue sud, a constaté un photographe de l'AFP.

Une télévision privée libanaise a montré des images choquantes de deux manifestants à terre, rués de coups par les forces de l'ordre, derrière un barrage de l'armée à Hay as-Sollom, où s'étaient concentrés les tirs.

Ailleurs à Beyrouth, quelque 2 000 personnes se sont rassemblées devant le siège du gouvernement, portant des banderoles dénonçant la corruption du gouvernement.

"Le gouvernement remplit ses caisses avec l'argent du pauvre peuple", a accusé le patron de la CGTL , Ghassan Ghosn. Une quarantaine de syndicats ont répondu à son appel, paralysant l'enseignement public et privé ainsi que les transports, mais les banques et le services administratifs sont restés ouverts.

La séance hebdomadaire du Conseil des ministres ne s'est pas tenue en raison de l'absence du premier ministre Rafic Hariri qui se trouvait à Damas. Ce dernier a écourté son séjour pour regagner Beyrouth après un long entretien avec le président Bachar al-Assad.

BEIRUT : The security situation stabilized in Beirut 's suburbs Friday, ending the clashes that started a day before between the Lebanese Army and rioters taking part in a demonstration organized by the General Labor Confederation.

While securing main roads leading to the airport and other essential destinations, the army withdrew its troops from the southern suburbs and redeployed its units away from angry crowds in Hay al-Sellom and other suburbs, where thousands of mourners gathered to bury their dead chanting anti-government slogans. Six people, including five civilians, died during the clashes, which also left dozens wounded.

Tensions remained high among rioters who took to the streets in several areas including Bourj al-Barajneh, Hay al-Sellom and Hadath, setting up roadblocks of burning tires and disrupting traffic movement from one neighborhood to another.

But with the security forces out of the way to avoid any potential clashes, the crowds dispersed peacefully from most areas and the demonstrations died out within hours.

Hizbullah Secretary-General Hassan Nasrallah, who was supposed to give a news conference regarding the event around midday Friday, postponed the conference indefinitely.

Hizbullah's press attache Sheikh Haidar Diqmaq said Nasrallah did not cancel the news conference but rather postponed it until further notice.

But some observers link the move to "high ranking promises" that serious investigations are under way to determine who instigated the violence that threatened the good relations and "alliance between the army and the resistance forces."

Mount Lebanon pro-Hizbullah MP Ali Ammar told reporters that "from the start, Hizbullah had repeatedly called upon the army units to withdraw and avoid confrontations with angry crowds and we still believe the Internal Security Forces, not the army should have handled such crowds."

"On Thursday, we participated in the demonstration to express dissatisfaction with the government's economic policies not to clash with security forces,"said Mohammed Miqdad, whose brother was injured Thursday, adding: "A simple and serious investigation into what happened yesterday would reveal the real culprits who caused such atrocious unrest."

Eyewitnesses reported that Hizbullah members and supporters were watching out to track down any would-be snipers who might take rooftop positions during the night.

Local inhabitants did not send their children to school on Friday morning; schoolchildren were stranded at school until late hours Thursday evening.

The military prosecutor, Judge John Fahd, followed the preliminary investigations carried out with some 80 detainees suspected in taking part or witnessing the sequence of events that left the Labor Ministry compound in flames. Fahd also convened with the military police commander, Brigadier Nabil Ghafry, to discuss the latest developments and findings following the clashes. After a meeting with State Prosecutor Adnan Addoum, Fahd said the total number of those arrested and in the custody of the military police reached 124, while another seven suspects were in the custody of the army's Intelligence Directorate. Addoum confirmed that investigations were under way to determine the reasons behind the clash and whether there was any plot to cause the riot.

In Baalbek and Hermel, tensions heightened as news of the clashes, whose victims were mostly from the Bekaa, broke out. With roadblocks still up from the day before, the bodies arrived at their respective towns and villages.

In Hermel, the angry drivers drove their mini-buses into the cemetery reminding the mourners of the original cause of the clashes the protests called by Lebanon's Labor Confederation against soaring gasoline prices.

In the Bekaa village of Younin that lost one of its inhabitants, the villagers assembled and issued a declaration condemning the shooting of innocent demonstrators, and "wishing that all ministers and MPs are not welcomed in their village and their condolences are not accepted."

In the name of the Union of Mini-van and Taxi Drivers, Hermel Branch, Ashraf Hamade told drivers sitting-in in front of Hermel Governor's House, "As we bury our innocent victims, we insist on the peaceful nature of our continued sit-in in protesting the government's policies. We also call for punishing those officials or individuals who turned a peaceful demonstration into a bloody scene."

NICOSIA [MENL] -- Lebanon has been thrown into turmoil amid the bloodiest riot in more than a decade.

At least seven people were killed by Lebanese troops who employed live fire against demonstrators aligned with Hizbullah on Thursday. The shooting capped seven hours of clashes between young Shi'ite protesters and Lebanese forces throughout Beirut .

The shooting took place on the eve of the final round of municipal elections. The riot began in a Shi'ite neighborhood dominated by the Iranian-backed Hizbullah and then spread throughout the city. The riots were described as the bloodiest since 1993 when 13 Hizbullah supporters were killed during a march near Beirut International Airport .

Witnesses said about 600 demonstrators in the Salaam neighborhood -- a leading Hizbullah stronghold -- blocked the road with burning tires. Lebanese Interior Ministry forces attempted to disperse the demonstrators, who responded with a hail of stones.

NOTE: The above is not the full item.

Une manifestation pacifique organisée le 27 mai à Beyrouth a dégénéré en confrontation avec les forces de l’ordre. Bilan de ce jeudi noir : sept morts et cinquante blessés. Les Libanais n'en peuvent plus de la misère, analyse la presse locale.

"Comment une manifestation contre le prix de l’essence s’est-elle transformée en une confrontation avec l’armée qui a fait 7 morts et 50 blessés ?" s’interroge L’Orient-Le Jour. Jeudi 27 mai, alors que le Liban était partiellement paralysé par une grève générale, une manifestation pacifique organisée à Beyrouth suite à l’appel lancé par la CGTL [Confédération générale du travail-Liban] contre la politique de taxation de l’Etat a dérapé, dans la banlieue sud, en une opposition sanglante avec l’armée, détaille le quotidien francophone beyrouthin.

"Les syndicats se sont-ils laissé manipuler par les partis ? S’agissait-il d’une action concertée, délibérée ? Qui assume la responsabilité des émeutes sanglantes d’hier ?" interroge encore L’Orient-Le Jour. Autant de questions qui restent sans réponses. Des manifestants qui s’étaient rassemblés dans la matinée à Hay al-Soulom, un quartier densément peuplé de la banlieue sud, fief du Hezbollah, se préparaient à rejoindre le point de rassemblement principal, devant le musée de Beyrouth, où un sit-in était prévu. Certains bloquaient la circulation en brûlant des pneus. "Un communiqué de l’armée précise que des soldats sont intervenus pour ouvrir les routes bloquées et ont tiré en l’air pour disperser les protestataires. L’armée a été contrainte de tirer sur ‘certains manifestants qui cherchaient à s’emparer’ de véhicules militaires, tuant l’un d’eux et en blessant trois autres, dont un grièvement", rapporte le quotidien.

A partir de ce moment, tout a dégénéré. "D’autres manifestants ont bloqué, à l’aide de pneus enflammés, plusieurs artères, dont celle menant à l’aéroport international de Beyrouth, et le trafic aérien a été paralysé pendant trois heures." Des actes de vandalisme ont été perpétrés durant tout l’après-midi. "C’est ainsi que le ministère du Travail a été pris d’assaut par quelque 300 jeunes qui ont commencé par désarmer les six gendarmes en faction. Selon plusieurs témoignages concordants, ces jeunes ont jeté des ordinateurs par les fenêtres, volé des dossiers et quitté l’immeuble après y avoir mis le feu."

Triste journée que ce jeudi noir, où l’armée a utilisé "des balles tout ce qu’il y a de réelles pour riposter aux cailloux de la colère", déplore l’éditorialiste de L’Orient-Le Jour. Si des dizaines de milliers de citoyens sont descendus dans la rue hier, en divers points du pays, c’est "parce que la crise économique n’épargne plus aucun secteur, que l’Etat surendetté ne se dérobe à ses engagements internationaux que pour mieux écraser le peuple d’impôts indirects. Et que la course vers l’abîme n’affecte en rien l’insatiable appétit d’une classe dirigeante à l’affût de toutes les bonnes affaires. Les manifestants voulaient seulement, sans distinction d’appartenance politique ou religieuse, clamer leur faim et leur inquiétude du lendemain."

"La journée des énigmes sanglantes", titre de son côté l’éditorialiste d’As Safir, qui s’interroge également sur "les raisons de ce dérapage. Qui est derrière ces événements ? A qui profite l’émeute ? Que s’est-il passé ?" Plusieurs versions contradictoires ont circulé tout au long de la journée d’hier et "aucune réponse convaincante ne peut encore être avancée", poursuit ce quotidien arabophone de gauche et prosyrien. Cependant, selon As Safir, un constat peut être fait : "La tension sociale est à son comble au Liban. Inutile de l’occulter et de chercher des interprétations politiciennes à toute crise sociale." Autre point indéniable : "La violence manifestée par les forces de sécurité est incompréhensible et injustifiable. Pour la première fois depuis plusieurs années, des martyrs tombent dans un combat à caractère social et syndical. Qui plus est, ils sont morts atteints par des ‘tirs amis’." Finalement, l’éditorialiste d’As Safir souligne "la faiblesse des structures syndicales. Le mouvement lancé par la centrale syndicale répond aux aspirations et aux revendications des citoyens, mais son encadrement s’est révélé des plus insuffisants."

Pour An Nahar, quotidien libéral, "le mouvement de protestation syndicale et populaire qui s'est mis en place hier représente une lettre ouverte à toutes les personnes au pouvoir pour leur dire ‘assez !’ et réclamer leur départ".

BEIRUT : The fire that consumed the first floor of the Labor Ministry in Shiah during Thursday's nationwide strike against gasoline prices, incinerated a large number of legal documents and notices related to foreign workers - a loss that may take months to sort out.

Despite the damage, which included the destruction of filings by employees against their employers, none of Lebanon 's top three leaders contacted the ministry for an assessment.

"Unfortunately, none of the three presidents called," Labor Minister Assaad Hardan said at a news conference Friday held in Hamra.

Rateb Saliba, the ministry's director-general, said the rioters who burned the ministry were "saboteurs" bent on attacking government institutions, and were unrelated to the "peaceful" protesters engaged in Thursday's strike.

"They burned the entire ministry's documents and files that concern the residence of foreign employees registered in both the Beirut and Mount Lebanon governorates, in addition to all judicial claims presented by employees against their employers," Saliba told The Daily Star.

The incident left companies who employ foreign workers and many of their employees wondering about the repercussions of such a mess on their original files and documents, which were all stored on the ministry's first floor.

Employers are required to post LL1.5 million as a guarantee when they hire a foreigner, and can only recuperate the sum after getting an "original" residence paper from the Labor Ministry. Many such documents are believed to have been incinerated by the fire.

Despite the mess and general confusion, shocked ministry officials were busy Friday erasing the fire's marks, in a concerted effort to reopen as soon as next Wednesday.

Workers spent all night Thursday extinguishing the fire, while Sukleen rushed to the scene on Friday morning to clean the black offices.

Damaged papers, when recovered, were placed in a corner on the first floor, while workers tried to remove the black powder that marked the fire's path.

No computers were left for the clean-up crew, however, as the 300 riots that attacked the ministry either threw them from the office's windows or made off with them after the fire began to spread.

Apparently unsatisfied with burning the floor's contents, rioters collected papers from the ministry's warehouse, located in a basement, and burned them along with the rest of the documents and files.

Hardan, echoing the comments of his director-general, did not blame the strike's organizers for the attacks, saying that the General Labor Confederation and the political forces who participated in the strike would not perpetrate such attacks.

"The concerned agencies will surely reveal the identity of those who are behind the attack, which was done deliberately to interfere with our ministry."

Hardan added that he believed the attacks were made on the Labor Ministry because it happened to be located on the street where the demonstrations were being held.

Commenting on the concerns of some companies and workers, Saliba said all citizens and foreigners should not worry about the legal documents that "had been" present at the ministry.

"We will take exceptional measures in the coming days concerning employers who had to renew their foreign employees' papers," he said.

Usually, employers renew the papers of their foreign employees at the ministry on a yearly basis, and they pay a fine if there is a delay.

"We will allow employers one additional month to renew their employees' papers, and we will make sure to collaborate with the Surete Generale on that matter," he said.

Saliba said that the ministry had started to computerize its legal documents - which might have mitigated the effects of the fire - but that legal papers from the last year had not been entered into the system.

The ministry also issued a statement on Friday saying that citizens who want to inquire about legal documents should approach the ministry beginning next Wednesday, with a certified copy of any original documents.

BEIRUT : A Military tribunal has ended its formal investigation into last week's unrest in Beirut 's southern suburbs, which led to the deaths of six people from gunshot wounds.

Almost 72 people were rounded up in the unrest, which also led to the burning and looting of the Labor Ministry, located in the southern suburbs.

The results of the inquiry were submitted to the military prosecutor's department as a prelude to issuing a formal indictment. The second day of the investigation ended Friday afternoon with 15 of the 72 detainees questioned, after the chief military investigating magistrate, Riad Talih, had questioned 12 of them. The other three were only charged with stirring strife and causing a riot.

In other developments, the judiciary asked for sentences ranging from three years' hard labor to death for members of a Lebanese and Palestinian terrorist gang, which includes Haytham Saadi, brother of Abdel-Karim Saadi, a wanted man also known as Abu Mohjen and the head of the Esbat al-Ansar group.

As for the gang involving his brother, Haytham, it includes 11 Palestinians and 14 Lebanese allegedly involved in various crimes ranging from armed robbery of commercial establishments and banks to breaking and entering into the office of Sidon MP Bahiya Hariri.

Further inquiries are being carried out regarding the Al-Madina Bank scandal. The Beirut Penal Court , headed by Magistrate Michel Abu Arraj, has continued to question the bank's former senior secretary, Rana Qoleilat, on charges of embezzling and forging the signature of Central Bank Governor Riad Salameh, as well as breaking money and lending laws.

Qoleilat's associate, Jummana Ayas, also faced the same charges as Qoleilat. However, the latter has denied the charges and said she held genuine deeds for the properties she owned.

Aufstand in Beirut

Die Proteste gegen die Sozialpolitik der libanesischen Regierung endeten mit Todesschüssen auf Demonstranten. Nun versucht die Hizbollah zu vermitteln. von alfred hackensberger, beirut

Eigentlich war es nur eine Frage der Zeit. In den letzen Monaten gingen Armee und Polizei in Beirut regelmäßig gegen Teilnehmer von Demonstrationen mit Gewalt vor. Der durchwegs friedliche Charakter der Kundgebungen spielte dabei keinerlei Rolle. Wer im Libanon, aus welchen Gründen auch immer, sich öffentlich gegen die Regierungspolitik stellt, gilt als Unruhestifter und wird entsprechend rigoros behandelt.

Am 27. Mai wurde mit Maschinengewehren in die Menge geschossen, die gegen die Benzinpreiserhöhung und die Steuerpolitik der Regierung protestierte. In Hay al-Sellom, einem verarmten Stadtteil von Beirut, waren rund 500 Menschen dem Aufruf des Gewerkschaftsverbands General Labor Confederation (GLC) gefolgt, der zu landesweiten Protesten aufgerufen hatte.

Nach offiziellen Angaben wurde geschossen, nachdem Demonstranten, angeblich Mitglieder der Kommunistischen Partei, Soldaten mit Steinen beworfen und versucht hatten, einen Lastwagen der Armee zu übernehmen. Fünf Menschen wurden getötet, über 30 zum Teil schwer verletzt. Ein Angestellter des Arbeitsministeriums starb, als die erzürnte Menge das Gebäude anzündete.

An den Beerdigungen der getöteten Demonstranten nahmen am folgenden Tag Tausende von Menschen teil. Die Bevölkerung riegelte kurzerhand ihren Stadtteil mit Barrikaden ab. Weitere Auseinandersetzungen mit Armee und Polizei gab es jedoch nicht. Mehrere Parlamentarier der Hizbollah vermittelten zwischen Demonstranten und Staatsorganen und erreichten einen »Waffenstillstand«.

Hay al-Sellom ist einer der Stadtteile im Süden Beiruts, der unter der Kontrolle der Hizbollah steht. In einer Pressekonferenz sagte Hassan Nasrallah, der Generalsekretär der »Partei Gottes«, dass seine »Parteimitglieder nur die wichtigsten Widerstandsstellungen und die Wohnungen der Führungsspitze vor Angriffen der Feinde und Kollaborateure schützen«. Eine leichte Untertreibung, denn Armee und Polizei haben in den Hochburgen der Hizbollah normalerweise nichts zu suchen.

Für die Hizbollah sind die gewaltsamen Proteste in doppelter Hinsicht unangenehm. Zum einen wurde die Integrität »ihres« Territoriums verletzt, zum anderen will die Partei nichts mit gewalttätigen sozialen Protesten zu tun haben, an denen obendrein noch ihre Mitglieder teilnehmen. Ihre Ideologie stellt sich auf die Seite der »Unterdrückten«, lehnt den Klassenkampf im marxistischen Sinn jedoch ab, wenn daraus Chaos und Unordnung entsteht.

Regelmäßig kritisiert die Hizbollah die Misswirtschaft der Regierung und die Korruption. Generalsekretär Nasrallah verurteilte vehement die tödlichen Schüsse und betonte die Notwendigkeit, auf soziale Missstände aufmerksam zu machen, aber nur mit friedlichen Mitteln. »Die Auseinandersetzungen«, so Nasrallah, »unterminieren die guten Beziehungen zwischen der Armee und der Hizbollah. Die Armee ist unser patriotischer Blutsbruder und Partner im Widerstand (gegen Israel).« Obendrein präsentierte er eine haarsträubende Verschwörungstheorie. »Individuen, die Verbindungen mit der US-Botschaft in Beirut haben«, hätten die Ausschreitungen provoziert.

Leicht könnte die Partei, die vor wenigen Wochen gegen die Irak- und Palästinapolitik der USA Hunderttausende von Menschen auf die Straße brachte, Massendemonstrationen für mehr soziale Gerechtigkeit organisieren. Aber ihre Aufrufe und die Unterstützung für die GLC waren nur halbherziger Natur. Denn soziale Konflikte sollen von einer weisen politischen Führung gelöst werden.

Die Hizbollah ist mit ihrem Netz von Schulen, Krankenhäusern und Behinderteneinrichtungen eine der größten sozialen Institutionen des Libanon. Auf der politischen Ebene sucht die Partei den »nationalen Konsens« und kooperiert mit dem Regierungsapparat. Mit ihrem pragmatischen Schlängelkurs hat sich die Hizbollah im politischen System fest etabliert, zugleich gilt sie vielen Libanesen als Alternative zur korrupten Oligarchie. Unkontrollierbare soziale Proteste kommen der Partei Gottes deshalb ebenso ungelegen wie der Regierung.

Die Regierung hat nach den Todesschüssen einige Tage lang geschwiegen. Dann versprach man »intensive Untersuchungen«, und schließlich entschloss man sich, die Familien der Toten mit rund 30 000 Dollar abzufinden und die Behandlungskosten für die Verletzten zu übernehmen. Ein Eingeständnis, dass die Armee die Verantwortung für den Tod der Demonstranten trage, will die Regierung darin aber nicht sehen.

Nach einer Woche drängte Präsident Emile Lahoud den Generalstaatsanwalt, seine »Bemühungen zu intensivieren, um diejenigen zu finden, die tatsächlich für die Unruhen verantwortlich sind«. 52 Demonstranten wurden bereits angeklagt, u.a. wegen Beschädigung öffentlichen Eigentums, Widerstands gegen die Staatsgewalt, eines Angriffs auf die Armee oder versuchten Mordes. Die Regierung erwartet, dass die Todesschüsse vergessen werden, sobald sie nicht mehr in der Presse präsent sind.

Man spielt auf Zeit, wie bei früheren Bank- und Korruptionsskandalen. Die mächtigen Clans der libanesischen Oligarchie regeln solche Angelegenheiten unter sich. Von den 3,6 Milliarden Dollar, die nach dem Krieg zur Rekonstruktion der Elektrizitäts- und Wasserwerke gezahlt wurden, verschwand nach Schätzungen rund ein Drittel in privaten Kanälen. Beim letzten großen Bankskandal stellte 2003 Al-Madina, eine der größten Banken des Landes, ungedeckte Schecks im Wert von 25 Millionen Dollar aus und transferierte 150 Millionen Dollar unrechtmäßig ins Ausland. Die recht halbherzig betriebenen Ermittlungen wurden eingestellt, nachdem das Geld zurückgezahlt worden war.

Bei einem Staatsdefizit von rund 30 Milliarden Dollar, einer Inflationsrate von 8,5 Prozent und einer Arbeitslosenquote von 20 Prozent wollen viele Libanesen solche korrupten Praktiken nicht mehr akzeptieren. Die Unzufriedenheit wächst, immer mehr Menschen können ihren Lebensunterhalt mit einem Mindestlohn von 200 Dollar nicht mehr bestreiten. Die öffentlichen Schulen und Universitäten sind hoffnungslos überfüllt. Private sind so teuer, dass sich selbst die schrumpfende Mittelklasse den Luxus einer Ausbildung kaum noch leisten kann. Insbesondere die jüngere Generation drängt es ins Ausland, wo bereits mehr als zehn Millionen Libanesen leben, fast dreimal so viele wie im Land selbst.

»Bei all den Missständen hier im Libanon schießen sie auch noch auf Demonstranten«, meinte ein Ingenieur, der die Schulgelder für seine drei Kinder nicht mehr bezahlen kann. »Das ist Demokratie mit der Waffe in der Hand.« In einer Erklärung der Kommunistischen Partei heißt es, dass die Unruhen ein Indiz für »zunehmende Arbeitslosigkeit, Emigration, Korruption und die Verschwendung von Ressourcen« gewesen seien.

Doch trotz der Unzufriedenheit waren die Proteste gegen die hohen Benzinpreise und die Steuerpolitik der Regierung eine Pleite. Die Beteiligung von gerade einmal 5 000 Menschen blieb weit hinter den Erwartungen zurück. Auch die GLC und ihre Führungsfunktionäre werden als Werkzeuge in den Händen der Regierung gesehen. Denn im Libanon bekommt niemand ein Amt, der nicht enge Beziehungen zur politischen Machtelite hat.